タイムスペース

「…失礼します」

　ドアを軽くノックして、心持ち声を大きく出す。

　それと同時に、数学の先生が職員室を出ていくのとすれちがった。

　…ということは?

　私は後ろを振り返り、先生の後ろすがたを見送る。

　…やった! 先生出ていった! よかった!

　はやる気持ちをおさえて先生の机へと向かう。うずたかく積まれているノートへと。


　慎重にそれを一つ一つ調べていく。
　幸い、この職員室には今誰もいない。あの数学の先生が最後だったようだ。


「…あ、あった!」


　思わず声に出してしまい、辺りを見回す。誰もいないのを再確認し、そっと自分の名前が書かれたノートを開いた。

　どうか先生がまだ見終わっていませんように…。



「え」


「…何してるんですか」



―本能的に、ノートをばたんっと閉じる。

　自分でもわかるほど、心臓が飛び跳ねた気がした。

　後ろからかかった声に瞬時に振り向く。声が先生のものじゃなかったことがまだ救いだろう。


　「…あ」


　見れば、さっきの彼が立っているのだった。
　それを見てホッとするも、そのまるで不審者を見るようないかがわしい視線に、私は知りたくもない犯罪人の気持ちがわかってしまった。

「…どうしたんですか?」

「あ、その…ちょっと、用があって…」


　マズイマズイ。想定外。誰にも知られちゃいけないのに。

　しどろもどろな説明に、彼の視線はテロリストを見るような目になった。いやテロリストってどんなのか知らないけど。
　なんにしろ不審者より悪いのは確かだ。

「…あ、あなたは、どうしたんですか? なんで戻ってきたんですか?」

「いや、昼食食べないのかなと思って…」

「今から食べるんです! ごめんなさい! 失礼しました!」

　私はノートを持ったまま、職員室入口に立つ彼を押しのけるようにして、職員室を飛び出た。

　あああこんなことしたらますます怪しまれる。でもこうするしかなかった…。

　脳裏に数々の後悔を残しながら私は階段をかけ上がった。