「はい。向日葵と申します。」


私は再度頭を下げた。


「そうか。心して雑務に励め。」


芹沢は立ち去っていった。



＊




芹沢がいなくなってからしばらくして、部屋に戻る途中、土方に「後で副長室に来い」と言われ、副長室へ向かった。


副長室の前に着くと、そこは少しだけ空気が違っていた。


「向日です。」


「……ああ、入っていいぞ。」


襖を開け、部屋に入った。


土方は文机に顔を向けていた。


「それで、何か用事でもありましたか。」


「いや、用事ってほどのことでもねぇんだが……」


土方は「はぁ……」と一度ため息をついて、私の方を向いた。


「お前……芹沢さんと何かあったか？」


「……何故？」


何故知ってる、と言いたいところだが、私はやめておくことにした。


「芹沢さんがお前の歓迎会をするって言うんだよ。歓迎会って言うよりも宴に近いだろうけどな。とすると、お前……芹沢さんにいつ会った？」


「いつ、といいますと、つい先ほど屯所の庭を掃除をしているときですね。」


「前川邸のほうか？」


「はい。そうなりますね。」