沖田はこの少年を屯所に連れ帰った。


少々話をするだけだ。


たいしたことではない。
　




尋問でわかったこと。


少年の名前は向日葵ということ。


異人のような格好は少年にとっては普通だということ。


それだけだ。


少年は蔵に入れられた。


ただ、沖田はひとつ引っ掛かっていることがあった。


向日葵が女に見える、ということ───。


性別を確認したわけではない。


だが、体の線が柔らかく、声も高い。


おかしいといえばおかしいことだというのに、誰一人として疑うものはいない。






───あれから一週間がたった。


拷問は今も続いている。


自分の番はもうすぐだ。


沖田は、この拷問で向日葵が女なのかどうかを確認するつもりでいた。


もし女だというなら、自分達がしてきたことは許されることではない。


だからこそ、早急に確かめなければならないことであった。


「───お、総司。はえぇじゃねぇか。」


蔵の前で木刀を手に立っていたのは、つい先ほどまで拷問をしていた“永倉新八”だった。