純粋な痛みというよりも、まるで熱で生じた火傷に似た痛みだった。
「……か、カイ……」
助けを求めるように、彼の本当の名前を呼ぶ。伸ばした手は彼の大きな手に包まれ、そのまま胸に当てられた。
……どくん、と鳴ってる。
カイ王子の鼓動が私と同じくらいに速い、と知った。
入り込んだまま、彼は涙ぐむ私にキスをくれた。ゆっくりと頭を撫で髪を指ですいて。頬を撫でてくれる。
「……よく似合う。こちらの方が何倍もいい」
そう甘く囁いてくれるのが、くすぐったい。
痛みは次第に収まっていき、私が落ち着いたと見て取ったか。カイ王子がボソッと言う。
「……動くぞ」
ゆっくり、ゆっくりと。まるで労るように動き始める。優しさを感じる眼差しとしぐさに、痛みがほんの少しだけ軽くなった。
「カ……カイッ」
たまらず彼を呼べば、彼の胸が密着して唇を重ねられる。
うねりが、大きくなる。
全てをさらわれそうな激しさに、本能的な恐れを抱いて彼にしがみついた。
「桃花……っ」
「……ああ！」
身体のいちばん奥で、熱が爆発する。
「桃花……覚悟があるなら、私の子を……」
頭の芯から痺れた今は、彼が何を言ったか理解できない。
全てが終わった瞬間、私の意識は暗闇に落ちていった。
