「へぇ、アンタもそんなの読むんだ」
「へっ！？」
思わず間が抜けた声を上げてしまったのは、いるはずがない人の声が横から聞こえたから。
まさか……と思ってチラリと横を見遣れば、案の定高宮さんが雑誌のコーナーで立っていた。
よもや当人に見られているとは思わず、震えた手から２つの本が滑り落ちる。バサバサッと鈍い音が耳に届いたところで、ハッと我に返る。
その本は高宮さんの手によって、レジカウンターに載せられていた。
無機質なバーコードを読み取る音がして、店員が値段を告げる。慌てて小銭入れを出すと千円札を二枚出してお釣りを受け取る。
レジから離れて紙袋に入った本を抱えた私は、所在無さげに立ち尽くすしかない。
どうして、高宮さんがここに？ 単に本を買いに来ただけだと思うけど……。
（だって……今日マンションにはマリアさんが）
だったら、私に構ってる時間などないはず。そう考えてペコリと頭を下げた。
「そ、それじゃあ……私はこれで」
素早く立ち去ろうとしたのに、突然腕を掴まれて足を止めざるを得ない。
「……あの、なにか？」
「今日、時間はあるか？」
「は……？」
高宮さんがなぜ、そんなふうに私の都合を訊いてくるんだろう？ マリアさんと関係があるのかな？
「……特に予定はありませんけど」
「じゃあ、付き合え」
高宮さんはそう言うと、私の腕を掴んだままさっさと歩き出した。
「ちょ……高宮さん！」
私の抗議なんてどこ吹く風で。連れてこられたのは、ちょっとお洒落なイタリアンレストランだった。
