その日の夜。
一人暮らしをしているアパートから、そっと抜け出した。
そして、大学に向かった私―――
ライフサイエンス実験棟は、まだ明るくて。
誰かいるんだと分かった。
来てみたはいいけれど、どうやって忍び込んだらいいのか分からない。
いや、忍び込めるはずないんだ。
まずは、そこに入ることのできる8ケタの番号を手に入れなければ……。
父の持ち物は、10年前、警察にすべて押収されてしまった。
だから、実家にも手がかりは何もない。
ただ、ここになら何か残っているかもしれないんだ。
建物の陰で、考えを巡らせていた時だった。
「わっ！」
「きゃ！」
「驚いた。……君、そこで何をしているんだ。」
突然現れた、ラフな服装の男。
「考え事してただけ。あんたこそ何してるのよ。」
「あ？アンタ、だと？」
「そうよ。あんただって、十分怪しいじゃない。」
「お、俺は別に……。それより君は、考え事って、こんな夜遅くに何を、」
「どうやったらこの建物に入れるか、考えてたの。」
「は？……それなら、俺も同じだ。」
彼はくすり、と笑った。
なんだか子どもっぽさの残る笑顔だった。
「ここに入る8ケタの番号を失くしたんだ。」
「は？」
「いや、ポケットに入れたまま洗濯しちゃって、」
「あなた、バカ？」
「うるさい、この小娘が。」
どう見ても、30代のこの人が。
そんなくだらないミスで入れなくなるなんて……。
「あ、あそこ。窓が開いてる。」
「どれ？あ、ほんとだ。誰だろう、あの窓は開けちゃいけないことになってるのに……。」
「それより！あそこからなら、入れるんじゃないの？」
「……君、あそこ結構高いぞ。」
「どっちかが入れたら、内側から開けられるんじゃない？」
「ああ、でもあそこまでよじ登るのは……。」
「ほら、ぶつぶつ言ってないで！踏み台になってくれる？」
「……は？」
「そうじゃないならあなたがよじ登れるの？どっちか選んで！」
「いや、……その、」
「ほら、ぐずぐずしないで！」
心底困った表情をしている彼に、私はなんだか腹が立ってくる。
「踏み台になるのがそんなに嫌？」
「や……、俺はそういう……何ていうか、やるよ。やればいいんだろ。」
よく見れば、彼はとても華奢で。
踏み台にするのはちょっと可哀想にも思えたけれど……。
「乗るよ。」
「ああ。……うっ！」
呻く彼の背中を踏み台にして、私は何とか窓に手を掛けた。
「早く！そのまま押し上げてよっ！」
「なに？……くそっ！」
彼のか弱い力で何とか押し上げられて、私は窓から滑り込んだ。
そこは、二階の廊下の突き当たりで。
奇跡的に誰もいなかった。
一瞬、そのまま父の研究室のあった場所を探そうかと思ったけれど―――
「仕方ないなあ……。」
忍び込んできた形跡が分からないように、窓を閉めて。
そして、階段を駆け下りた。
自動ドアの向こうには、こちらを見つめるあの男性。
内側からそのドアを開けて、彼を中に入れる。
「はあ、それにしても重いなあ、お前。」
「は？あんたがか弱いの！余程育ちがいいのね！」
そう言うと、彼はあからさまに私をにらんだ。
「お前なあ、俺に向かってそんなこと言っておいて、ただじゃおかないぞ！」
「俺に向かって、って。あんた何者なの？」
「お前、俺のこと知らないのか。教授だぞ、この大学の。」
「教授？あなたが？そんな冗談、通じると思ってるの？」
笑ってしまう。
彼が教授だなんて。
暗証番号を書いた紙をポケットに入れたまま、洗濯しちゃうような教授がどこにいるっていうの？
「おい、信じてないな。」
「信じるわけないでしょ？」
「ああ、そうか。じゃあ信じなければいい！」
くすくすと彼は笑う。
やっぱり嘘だ。
なんて変な人なんだろう……。
「とにかく、私忙しいの。じゃあね！」
「あ、おい、」
「なに？」
振り返ると、彼はふっと笑った。
「お前、何て名前？」
「私？」
一瞬ためらったけれど、彼は悪い人には見えなかったから。
正直に答えた。
「吉岡。……吉岡愛莉。」
「愛莉ね。」
「あなたは？」
「俺は陽登。お前の言う通り、教授なんかじゃなくて院生。」
「院生？それにしては老けてるのね。」
「お前、ほんっとにズバズバものを言うやつだなあ……。」
呆れたようにそう言って、彼は頬を緩めると去って行った。
はると。
優しい響きの名前だ。
この夜は、不思議な夜だった―――
一人暮らしをしているアパートから、そっと抜け出した。
そして、大学に向かった私―――
ライフサイエンス実験棟は、まだ明るくて。
誰かいるんだと分かった。
来てみたはいいけれど、どうやって忍び込んだらいいのか分からない。
いや、忍び込めるはずないんだ。
まずは、そこに入ることのできる8ケタの番号を手に入れなければ……。
父の持ち物は、10年前、警察にすべて押収されてしまった。
だから、実家にも手がかりは何もない。
ただ、ここになら何か残っているかもしれないんだ。
建物の陰で、考えを巡らせていた時だった。
「わっ！」
「きゃ！」
「驚いた。……君、そこで何をしているんだ。」
突然現れた、ラフな服装の男。
「考え事してただけ。あんたこそ何してるのよ。」
「あ？アンタ、だと？」
「そうよ。あんただって、十分怪しいじゃない。」
「お、俺は別に……。それより君は、考え事って、こんな夜遅くに何を、」
「どうやったらこの建物に入れるか、考えてたの。」
「は？……それなら、俺も同じだ。」
彼はくすり、と笑った。
なんだか子どもっぽさの残る笑顔だった。
「ここに入る8ケタの番号を失くしたんだ。」
「は？」
「いや、ポケットに入れたまま洗濯しちゃって、」
「あなた、バカ？」
「うるさい、この小娘が。」
どう見ても、30代のこの人が。
そんなくだらないミスで入れなくなるなんて……。
「あ、あそこ。窓が開いてる。」
「どれ？あ、ほんとだ。誰だろう、あの窓は開けちゃいけないことになってるのに……。」
「それより！あそこからなら、入れるんじゃないの？」
「……君、あそこ結構高いぞ。」
「どっちかが入れたら、内側から開けられるんじゃない？」
「ああ、でもあそこまでよじ登るのは……。」
「ほら、ぶつぶつ言ってないで！踏み台になってくれる？」
「……は？」
「そうじゃないならあなたがよじ登れるの？どっちか選んで！」
「いや、……その、」
「ほら、ぐずぐずしないで！」
心底困った表情をしている彼に、私はなんだか腹が立ってくる。
「踏み台になるのがそんなに嫌？」
「や……、俺はそういう……何ていうか、やるよ。やればいいんだろ。」
よく見れば、彼はとても華奢で。
踏み台にするのはちょっと可哀想にも思えたけれど……。
「乗るよ。」
「ああ。……うっ！」
呻く彼の背中を踏み台にして、私は何とか窓に手を掛けた。
「早く！そのまま押し上げてよっ！」
「なに？……くそっ！」
彼のか弱い力で何とか押し上げられて、私は窓から滑り込んだ。
そこは、二階の廊下の突き当たりで。
奇跡的に誰もいなかった。
一瞬、そのまま父の研究室のあった場所を探そうかと思ったけれど―――
「仕方ないなあ……。」
忍び込んできた形跡が分からないように、窓を閉めて。
そして、階段を駆け下りた。
自動ドアの向こうには、こちらを見つめるあの男性。
内側からそのドアを開けて、彼を中に入れる。
「はあ、それにしても重いなあ、お前。」
「は？あんたがか弱いの！余程育ちがいいのね！」
そう言うと、彼はあからさまに私をにらんだ。
「お前なあ、俺に向かってそんなこと言っておいて、ただじゃおかないぞ！」
「俺に向かって、って。あんた何者なの？」
「お前、俺のこと知らないのか。教授だぞ、この大学の。」
「教授？あなたが？そんな冗談、通じると思ってるの？」
笑ってしまう。
彼が教授だなんて。
暗証番号を書いた紙をポケットに入れたまま、洗濯しちゃうような教授がどこにいるっていうの？
「おい、信じてないな。」
「信じるわけないでしょ？」
「ああ、そうか。じゃあ信じなければいい！」
くすくすと彼は笑う。
やっぱり嘘だ。
なんて変な人なんだろう……。
「とにかく、私忙しいの。じゃあね！」
「あ、おい、」
「なに？」
振り返ると、彼はふっと笑った。
「お前、何て名前？」
「私？」
一瞬ためらったけれど、彼は悪い人には見えなかったから。
正直に答えた。
「吉岡。……吉岡愛莉。」
「愛莉ね。」
「あなたは？」
「俺は陽登。お前の言う通り、教授なんかじゃなくて院生。」
「院生？それにしては老けてるのね。」
「お前、ほんっとにズバズバものを言うやつだなあ……。」
呆れたようにそう言って、彼は頬を緩めると去って行った。
はると。
優しい響きの名前だ。
この夜は、不思議な夜だった―――
