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羊舎の作業も終わり、リヒルトも外に出れば、ラズと追いかけっこをしているトトがいた。
「きゃー、きゃー」
広大な牧草地を使った鬼ごっこ。しかして、トトの悲鳴が真に迫っていることから、本気でラズから逃げているのだろう。
最初は遊び。次第に、ラズに吠えられ恐怖し、あの様子。そうとは知らないラズは、喜々としてトトを追い回していた。
案山子の仕事そっちのけだが、あれだけ騒いで走り回っていれば、カラスも寄り付かないだろう。
投げ捨てられたであろうフォークを持ち、指笛を吹く。
急停止したラズがリヒルトに近づき、駆け寄る。
「リヒルトさああん！」
続けざま、何故か、トトまでリヒルトに駆け寄って来た。
飛びつく肢体を避ける反応が遅れ、そのままトトの体を支えてしまう。
些細な触れ合い。
思えば、人肌に触れたのはいつぶりかと、リヒルトは振り返る。
「うぅっ、ラズがーっ」
いじめられた子供が親にすがりつく図であることを自覚し、リヒルトの手はトトから離れる。
「吸血鬼なんだから、飛ぶなりして逃げればいいのにねぇ」
その羽は飾りかと問うわけだが、動くあたり使えるのは間違いない。
ただし、“それなりに”とつくのは、トトが実際に飛んでみせたからだ。
「こ、これが限界です！」
という返答は、リヒルトの目線より、やや斜め上から。地上より1メートルほどしか上がっていない。
バタバタとフル活動する羽の全力がこれであり、持久力もないようだ。息絶え絶えに、花びらのようにユラユラ落ちていく。
「た、高い所からなら、ぜえぜえ、もっと、綺麗に、飛べるんです、が、ぜえぜえ。高い所から高い所に、飛び移るのが得意です」
モモンガを連想したのは、言うまでもない。
考えれば分かることだった。
羽毛ではなく、皮膜で形成された羽は『飛ぶ』というよりは、風の流れに『乗る』ことで空中を飛行出来ることが出来る。
蝙蝠は蝙蝠で、独自の飛行方法を用いるが、この頭の弱いトトが意識してそれをやっているとは思えない。
飛べないならば飛べないなりに、魔術を行使する吸血鬼も見たことはあるが、それほど出来た吸血鬼ならば虐げられることもなかったであろう。
「とことん、弱者だねぇ」
肩で息をするトトが立ち上がる。
ーーリヒルトの手を持って。
「……」
何をしていたのか、把握しかねた。
自身の両手はフォークを持っていたはずなのに、いつの間にか片手が伸びている。
トトに向けて。
手をさしのべていた意味が、分からないまま。
「ありがとうございます」
そんな、“納得してしまう理由”が目の前で笑ってくれた。
