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目を覚ました時、最初に見えたのは空だった。

砂浜で寝転んでいる。

意識も感覚もはっきりしていた。あれからどれぐらいこうしていたのだろう。あれから……。


上半身をおこす。普通ならば当然のことであるはずの事実を、俺は受け入れられずにいた。

覚えている。

自分がここにいる理由も、意識を失った理由も。

記憶があるということが何を意味するのかということも。


心拍数が上がっていくのを感じていると、聞きなれた声がうしろから聞こえた。


「翔瑚」


弾かれるように立ちあがって振り向く。

アクアがいた。

陸に。


「なんで……」

「嘘をついたの」


陸にアクアが立っている。下半身は見えない。鎖骨のあたりから下を１枚の白い大きな布が覆っている。

広い面積を占めていたエメラルド色がなくなって、印象が変わった、ように思った。
でもそうではなかった。アクアの存在自体が薄くなっていた。体が透けていた。

意識がとぶ直前の映像が蘇る。
俺に背を向けたアクアが手を伸ばしたのは。


「真珠は……」

「鳥たちに預けたわ。……７つ目も、もう、輝いてない」

「アクアが、願いを？」

「ええ」

「どうして…………！　一体、何を」


アクアは首を傾げて笑って、両手を組み合わせて祈るポーズをした。


「翔瑚が生まれ変わったら、わたしの魂も一緒に生まれ変われますように」


朝凪で風も吹いていないのにアクアの髪や白い布が揺れる。

海をたゆたうように。
今にも消えてしまいそうな幻のように。