【菊池夏(なっちゃん)視点】
宿舎の１室で俺は目の前で眠っている幼馴染みを見つめる。
寝顔はどこか苦しげで、何かを嫌がっているように、たまに頭を左右に振っている。
｢亮。｣
名前を呼んでも反応がない。
崖から落ちたと聞いたときは焦ったが、大した怪我はなく、擦り傷程度のようだ。
しかし、頭を打ったのかなかなか目を覚まさない。
こいつはいつも俺が見てないと、
何かしら怪我をして戻ってくる。
わかっていたはずなのに、なぜ俺は薪拾いの方の係へ行かせてしまったのだろう。
なぜ……俺と違う係につくように、俺自身が言ったんだ…？
普段なら、できるだけ目の届く範囲に居させるようにしているのに。
実のところ、係りを決めたときのことをあまり覚えていない。
思い出そうとしても思い出せないのだ。
｢……ん｣
｢亮？起きたのか…？｣
俺が声をかけると、ゆっくりと目が開く。
｢……ふぁ…あれ、なっちゃん…？｣
｢『あれ、なっちゃん…？』じゃない。無理するなよ馬鹿が。｣
｢ええ、いきなり酷いな。｣
｢本当のことだ。陽菜をかばって落ちたんだろ？｣
俺の言葉に亮は目をぱちくりさせる。
｢……陽菜？珍しいね、なっちゃんが下の名前を呼び捨てなんて。｣
｢あ、ああ｣
……おかしい。俺は特定の人しか下の名前を呼び捨てで、なんて呼ばないと決めていたはずだ。
ましてや、今日初めて話したような相手に……
係を決めたときと同様に、下の名前を呼び捨てで呼ぶことになった経緯が思い出せない。
｢あれ？この絆創膏、なっちゃんが貼ってくれたの？｣
そう言って亮が見せてきた絆創膏は、とてつもなく可愛らしかった。
ピンク色の下地に、さまざまな動物がプリントされている。
｢……俺がそんなファンシーな絆創膏貼ると思うか？｣
｢えー似合うよ？なっちゃん女顔だし｣
｢うるさい。男装変人が。その絆創膏はお前を見つけた時から貼ってあった奴だ。｣
｢男装じゃないって。じゃあ、誰が貼ったんだろ。……鈴木くん…？いや、あいつは無いな。うん。｣
｢鈴木？そういえば、鈴木はまだ見つかっていない。お前ら一緒にいたんだろ？はぐれたのか？｣
｢えーっと、同じ場所に落ちたんだけど別行動することになって、その後すぐ頭が痛くなって……倒れた｣
その後すぐ？
それに、頭を打ったから気絶していたのではないのか。
｢じゃあお前が倒れたのは崖の下辺りか？｣
｢へ？うん。移動してないからそのはずだけど｣
｢……俺がお前を見つけたのは山に入る手前だ。宿舎の近くの。｣
｢えっ、じゃあ誰が私を…？｣
｢たぶん、その絆創膏を貼ってくれた奴だろうな。｣
｢へぇ……優しい人もいるものだねぇ｣
語尾をやけに伸ばしてこちらをちらりと見てくる。
……まるで俺が優しくないと言いたげだな。おい
｢そうだな｣
｢ちっ。つれないな。そういや、鈴木くん探しに行かなくていいの？まだ行方不明なんでしょ？｣
｢ああ、たぶん大丈夫だ。今、陽菜が探しに行っている。｣
｢はぁっ？女の子１人で探しに行かせたの！？うっわー最悪ー。｣
｢１人で大丈夫だと言っていた。｣
むしろ、１人で行かせてと頼まれたぐらいだ。
それに、この意識の戻らなかった幼馴染みのことが心配で、傍にいたかったから残った。
口が裂けてもこのことは言わないがな。
｢それでもついて行かないと！！女顔だけど、れっきとした男なんだから！！！女の子は守れ！！｣
女に女を守れって言われてもな。
お前も女だろ。
｢今からでも行ってこい！！主人公守らないと他の奴に盗られるよ！！！｣
｢主人公？｣
｢陽菜ちゃんのこと！ほら早くいってきなさい。お姉ちゃんここで待ってるから！｣
亮が、しっしっと手を振る。
｢はぁ、いつから俺の姉になったんだよ……｣
｢は・や・く！！！｣
｢……はいはい。｣
まったく、面倒くさい幼馴染みだ。
