「瑠樹、一人で思い詰めないで？貴女には私達がいるじゃない」
私の背中を優しく擦ってくれる梅の手は優しい。
「そうだよ、瑠樹ちゃん。そんな苦しそうな顔しないで」
眉をはの字に下げた楓が心配そうに私の顔を見る。
「無理やり聞くつもりはないけど。話す事で瑠樹の気持ちが楽になるなら教えて。何も出来ないけど、一緒に考えることは出来るかもしれない」
ありがとう、桃子。
「頼りないかも知れないけど。今にも泣き出しそうな顔をしてる貴女を放っておけないわ」
梅.....そっか、私は今、そんな顔してるんだね。
話してしまったら、この苦しさから少しは解放されるのかな？
何をどう話せば良いのかな？
自分でも分からないこの思いを、どうやって伝えたらいいんだろうか。
「この間はあえて聞かなかったけど、瑠樹はキングと顔見知りよね？」
優しく問いかけた梅に小さく頷いた。
「やっぱりね。二人の様子がおかしかったもんね」
と桃子が納得する。
「豪様も、やたらとキングの事を警戒してたもんね」
あの日の事を思い出すかの様に話す楓。
「...豪は咲留に聞いてたんだと思う」
ポツリと吐き出す。
この三人になら聞いてもらいたいと思った。
だから私はゆっくりと柊とのことを語りだした。
「柊とは...あ、キングの事ね？彼とは幼馴染みだった」
私の言葉に三人が目を見開いて固まった。
「小学校からの付き合いで三年前まで一緒だった。いつも、どんな時も二人で支え合ってた。ううん、柊が私を支えてくれてた。私達は....」
柊はいつも声をかけてくれて、いつも側で私を励ましてくれた。
柊と過ごした日々が蘇ってくる。
あの頃は、私も柊も孤独だった。
私の過去を聞いたら、この三人はどう思うんだろうか？
急に不安が襲ってくる。
愛人の子だなんて知ったら...軽蔑されちゃうかな？
「...大丈夫？辛いなら無理に話さなくても良いのよ」
言葉に詰まった私にそう声をかけてくれるのは梅で。
「ううん、聞いて欲しい」
首を左右に振った。
「私達で良いならいくらだって聞くよ。だからゆっくりでいいよ。瑠樹の言葉で聞かせて」
桃子が優しく微笑んでくれた。
「そうだよ、聞くに決まってる」
楓がうんうんと首を縦に振る。
「これだけは先に言わせて、何を聞いても私達が瑠樹の友達であることは変わらないからね」
ああ...梅は本当にいつも欲しい言葉をくれるんだね。
ありがとう。
