「ちょっと！　起きてたの!?」


　藻掻くけど、狭いのよ、ウチの居間は！
　テーブルのご馳走を守りつつ暴れるとか！
　無理だから！


「うん、絵本読んでたら・・・いつの間にかウトウトしてた」


　つーことは・・・最初から爆睡してた訳じゃないんだ？
　も、もしかして。


「・・・き、聞いてた？」


　さっきの独り言。
　もし聞かれてたら、物凄く恥ずかしいんですけど。
　ていうか！
　この体勢も凄く恥ずかしいんですけど。


「あぁ、聞いてないよ」


　ウソだ。
　絶対に聞いてた。
　もー、さっき、久遠くんは正直者だって褒めたばかりなのに。
　――・・・心の中で。


「お腹空いた」


　憮然として久遠くんを見上げると、さっきと打って変わって真剣な表情をしていた。


「もう・・・我慢できない」
「・・・は？」


　きょとんとして、あたしは聞き返す。
　我慢できないって・・・。
　あの、その言葉とこの行動は・・・ホントに危ないと思うんですけど！
　誰かが見たら、必ず誤解を招くんですけど！
　でも、我慢出来ないって言った久遠くんの表情は心なしか、苦しそうだった。


「まさか・・・また、誰かを襲いたくなった、とか？」


　眉を潜めて、あたしは久遠くんに聞いた。
　まさかさっきの、サスケに引っかかれたキズを舐めて「血が見たくて仕方ない」って言ったの、ホントだったの？


「あぁ、でも、マツコと一緒に居ると何故か落ち着くんだ。こんな事、今までなかった」


　静かに、久遠くんは答える。
　こら、それ以上くっつかないで！


「今まで？」
「マツコは、他の誰とも違う・・・やっと見つけた」


　耳元で、久遠くんは言った。
　今にも心臓が飛び出しそうなのを必死に堪えて、あたしは目一杯平静を装う。


「意味が・・・分からない」


　こんなに間近で、久遠くんの顔を見ている事。
　そして、血が見たいって言っておきながら、あたしを守るって・・・？
　どういう事なの？
　どうしてそんなに、血に飢えてるの？


「だから」


　久遠くんは、それきり黙ってしまう。
　さっきから居間の入口で毛づくろいをしていたサスケが、いきなり唸り声をあげたから。
　今度は夜中か。


「久遠くん・・・分かるよね？」


　だから離して。
　あたしは、目線でそう訴えた。
　久遠くんは黙って、あたしを解放してくれる。
　ゆっくりと起き上がり、じいちゃんの仏壇の下の戸棚から短刀を取り出した。