「そんなに重くないでしょ？　女性専用だから」


　おどけてみせるあたしに、久遠くんはにっこりと笑顔を向けると、包みをこっちに返した。


「俺は・・・この町から出て行かない」
「・・・・・・」


　まさかこんな答えが返ってくるとは思わなかった。


「だって・・・あれ、見たよね？」


　祠から出て来る魔物は、一種類ではない。
　今日のヤツは、魔物の中でも弱いクラスの餓鬼だったから、何とか普通に撃退出来たけど。
　次はどんなのが来るのか、全く予想がつかないのだ。
　――・・・それに。
　もし、あたしが鬼に殺されたら。
　今現在跡取りのいないこの松の湯は、もぬけの殻。
　そしたら・・・鬼は次々と、この町の人達を襲うだろう。
　そうなったら。
　空き地のすぐ裏にある松の湯に住んでいる、久遠くんが一番先に狙われる可能性が高い。


「そんな事はどうでもいい。お前の話を聞いた上で、俺がここにいたいと思った・・・それだけじゃダメなのか？」
「ダメ・・・じゃない、けど・・・」
「じゃ、今まで通りで問題なし、だな」


　あたしは、二つ返事で頷く事が出来なかった。
　そりゃ、残るって言ってくれて嬉しいよ。
　仕事の面でも本当に助かるし。
　――・・・それに、あたし・・・。


「腹減ったな。何か食うか？」


　そう言って立ち上がる久遠くん。
　あたしも慌てて立ち上がる。
　あれ？　今あたし、何を考えてた？
　ホントならこんな危ない町は出て行った方がいいって・・・そう言った方が彼のためなのに。
　でも・・・でも。


「あ、朝ご飯もまだだったよね。ご飯と目玉焼きで良かったら」


　何で・・・そう言わないんだろう。
　・・・言えないんだろう。


「あぁ、頼むよ」
「りょーかい。すぐ作るね」


　あたしがそう言って階段の方に進もうとすると、久遠くんはうーんと伸びをして。


「マツコが作る食事ってさ、簡単なもんばっかだよな」


　うっ、と、あたしは言葉に詰まる。
　確かに間違ってはいないけど。
　えぇとですね、言い訳させてもらいますと。
　深夜まで営業して、朝９時くらいに起きたら軽く朝食ですぐ仕事。
　そこからまた深夜までの時間で、仕事をしながら食べられる食事って、おにぎりかサンドイッチと、町の人達が持って来てくれる差し入れくらい。
　営業終わってから一人で豪華な夕食作る気にもならんし。
　そんな毎日で、どうしたら手の込んだ料理が作れるようになるんだろうか？