下町退魔師の日常

　ちゃんと送り届けたからねぇ、と、おばちゃんはいかにも『良いことしたぞぉ！』って顔をしながら去っていく。
　そして去り際に。


「まっちゃんも遅いのは分かるけどさ、朝ごはんくらい作ってあげなよ？　コンビニのサンドイッチじゃ、力出ないだろ？」


　ああぁぁ。
　久遠くんに一体何の力を出させたいんだ、おばちゃんは。
　思いっ切り、全力で、全身全霊をかけて、おばちゃんの誤解を解きたい。
　だけどおばちゃんの足取りは軽やかで。
　心なしかキョロキョロしてるのは、これを誰かに話したくてウズウズしてるからだ。
　あたしは、そこに突っ立ったままの“これ”、久遠くんに視線を戻した。
　すると、久遠くんは１歩あたしに近付いて、目線を合わせるように少し屈んだ。


「泣いてたのか？」
「・・・っ!?」


　前髪を上げるようにあたしのおでこに手を添えて。
　あたしは、そのままザザっと後ずさった。
　きっとあたし、今すっごいブサイクだ。
　だけど、ちゃんと見たんだ。


「ふっ・・・」


　久遠くんが、小さく笑った。
　ちゃんと、笑えるんだ。
　そして、その笑顔は。
　血が見たいって言った時の苦痛な表情よりも何倍も強烈に、あたしの脳裏に焼き付いた。
　きっとずっと、忘れられない。


「出ていけって言われたんだけどな。帰る場所・・・見当もつかないんだ」


　久遠くんはサスケを抱き上げて、撫でながら言った。
　まるで、サスケに話し掛けているみたいだった。


「何でだろうな。血が見たいっていう衝動・・・ここにいたら、抑えられた」
「自分でも、分かってるのね？」


　ちゃんと、理性はあるんだ。
　ただ単に血が見たいって衝動に駆られているんじゃないんだ。
　きっと、理由があるんだ。
　昨日何も答えてくれなかったのは、言いにくい事なんだろう。
　どうしてそんな衝動があるのかは分からないけど、本人にはどうしようもないんだ。
　ゆっくりと頷く久遠くんを見て、あたしは確信した。
　彼は、根っからの悪者じゃない。
　――・・・だったら。


「あの・・・ね」


　まだ少し、迷いがあった。
　こんな事を軽々しく言ってもいいのか。
　・・・でも。


「人手不足なの。久遠くん・・・もし良かったら、ここで働く？」
「・・・・・・」


　久遠くんは、サスケを撫でる手を止めてこっちを見た。
　その綺麗な顔立ちを凝視出来なくて、あたしは少し俯いた。
　いいの？
　昨日会ったばかりの、殺人未遂窃盗犯だよ？
　もう一人のあたしが、必死で次の言葉を押し止めようとしている。
　だけど、自分でも何故か、止められなかった。


「でね、もし行くところないんだったら・・・じいちゃんの部屋で良かったら、使ってくれていいから。狭いけど・・・ぶっちゃけ、アパート代までまかなえるようなお給料、出してあげられるか分かんないし・・・」