久遠くんはその場から動かずに、前を見つめたまま、言葉を紡ぐ。


「鬼姫は・・・本当に、鬼になったのかな？」
「――え？」
「侍と恋に落ちて、結局結ばれずに・・・この世の全てを憎んで、死んでいった。でも、本当にそれだけで、鬼なんかになると思うか？」


　あたしには、何にも答えられなかった。
　どうしたんだろう、久遠くん・・・。
　現実にこの町は、鬼姫の呪いによってずっと苦しんできた。
　経緯がどうであれ、鬼姫は魔物と化してこの町の人々を脅かしているんだ。
　あたし達は今夜、その元凶を絶とうとしているんじゃないの？
　・・・でも。
　あたしは改めて、久遠くんの横顔を見つめた。
　久遠くんだって、この呪いによって苦しめられてきた一人なのに。
　――どうして、そんなに悲しそうに、祠を見てるの？
　ううん、違う。
　久遠くんは、思いを馳せてる。
　遠く・・・時を経て尚、その存在を知らしめている鬼姫に。
　・・・そっか。
　久遠くんは、鬼姫と侍の血を引いている。
　だからどっちかって言うと、鬼姫と敵対する理由は・・・ないんだ。
　鬼姫を倒そうとしているのは、あたし。


「久遠くんは・・・どう思うの？」


　あたしは聞いた。
　久遠くんは肩越しに、こっちを見て。


「確かめてみたいんだ」
「鬼姫が、本当に鬼になったかどうかを？」


　あたしが聞き返すと、久遠くんは小さく頷いて、また祠に視線を戻した。
　あたしも、祠と久遠くんの背中をを見つめ、考えを巡らせる。


「久遠くん」


　少しの間を置いて、あたしは久遠くんに声をかけた。