動揺してか奇声を上げる凪を一瞥し、片手で絆創膏を包みから剥がす。
こちらが一切返答しないことにようやく諦めがついたのか、大人しく黙り込んでじっと動かない。
傷の上に丁度被さるよう気を配りつつ、額に絆創膏を貼る。
額から手を離せば、物珍しげに髪が除けられ露わになった額をしきりに擦る凪。
瞬きもせずにその視線は真っ直ぐにこちらを射抜いていて、何か言いたげな表情を見せる。
口を開いてみては閉じ、再度開き掛けては動きを止めのひたすら繰り返し。
見ているこちらが焦れてくる。
「に、西山くん!あの、私、凪っていいます!」
決心して口を開いたと思えば、飛び出した言葉は以前にも聞かされた経験のあるもので。
自己紹介なんて、つい先日聞いたばかりだ。
無関心なんて噂が好き勝手に流れているからといって、それほど他人に興味を示さないことはない。
あくまで推測だけれど。
「…………呉羽凪でしょ、知ってる」
気怠にそう呟けば、何故か微かに凪の肩が跳ね上がる。
そして前髪を弄りつつ、俯き加減で小さく笑みをつくる。
無邪気なものではなくて、困惑の色が垣間窺える。
「先週の金曜日は、いろいろとどうもありがとう」
「…………」
「お母さん、西山くんのことすっごく気に入ったんだって。また遊びにおいでって言ってた!」
その言葉に、凪の母親の顔を思い浮かべる。
お茶目そうで、仕草が年齢不相応で、いとも容易く人の気持ちを見透かす掴み所のない人。
出来るならば2度と鉢合わせすら勘弁したいところだけれど、もう1度だけ会ってみたいと思った。
「それじゃあ、教室に戻らなくちゃ。西山くん、ありがとう、ばいばい!」
どこか避けるように、逃げるように教室から去ろうと足を踏み出す凪の腕を、咄嗟に掴む。
途端驚いて振り返った凪の顔は、吃驚するくらいに真っ赤に火照っていて。
腕を握る手の力が少し緩めた。
「…………凪、聞きたいことがある」