聖魔の想い人

生えている植物をしげしげと眺めたり、イチがそれは食べられるよ、と言うと口に入れたりして、ラファルは林を楽しんでいる。

｢イチは、いつもここで薬草をとってるの？｣

｢うん、天気がいい日はね。何しろ家畜の世話も畑仕事もなにもする必要ないから、ヒマでね｣

｢林で暮らそうとは思わなかった？｣

｢いや、気付いた時にはこんな生活してたし。自分にはこれが最善の生活なんだって思えたからな｣

｢ふぅん…｣

ラファルは納得したのかしないのか、そう呟いたが、からかうようにつけたした。

｢あそこにいなきゃ、タリアと会えなかったもんね｣

イチは咄嗟に返す言葉を失った。数瞬、言葉が出てくるのを待ち、それからすうっ、と息を吸って、

｢それ、タリアには言うなよ｣

とだけ言って、先にさっさと歩き出してしまった。ラファルがそのあとを小走りについて行く。

あんなことをタリアの前で言われたら、タリアはしばらく帰って来ないだろう。それは出来れば避けたい道だった。ラファルは多分、分かっていると思うけど。

｢その薬草、どこに売りに行くの？｣

イチが腰から提げている籠の中を覗き込んで、ラファルが訊いた。

｢紅葉ノ月下旬と、花咲ノ月中旬に、ヨルサって街で市が開かれるんだ。そこに売りに行くと、結構いい値で買ってくれてね。…そうだ。秋の市はもうすぐだから連れて行ってやろう。それまでには、タリアの糸も抜けるだろうから｣