「……わっ、駄目！」
「……何で、駄目え？」
赤く潤んだ瞳で、甘えるように訊かれて、全力で流されそうになるけれど。
「だ、だって、出なくちゃ……」
さっきからのトントントンというノック音が、ドンドンドンに変わっている。
そして、ついには
「とーる！ おっはー！ 邪魔するけどなあ。ジャーマネ、迎えに来とるで」
久遠さんのよく通る声がドア越しに。
透琉くんの顔色がさっと変わる。
転がるような勢いでベッドから下りて、ゲストルームのドアを開けた。
「おはようございます！ お世話になってます、久遠さん。俺……」
そこまで言うと、すうと深呼吸して透琉くんは言った。
「結婚します。菜々ちゃんと」
部屋の前で突っ立っていた久遠さんも、透琉くんに負けず劣らずのボサボサ頭で、寝起き顔だ。髭が一段と濃くなっている。
数秒ポカンとしてから、熊が冬眠から目覚めたような唸り声を上げた。
「うおおおお、ホンマかあ！ ようやった、とーる！ めでたいなあ。よっしゃ、飲むか！」
「あ、いや。ようやったのは、菜々ちゃんで、俺は……」
「おっ、菜々ちゃん。おめでとーさん。やったなあ！ オッサン嬉しいわ、ホンマ」
「ありがとうございます。久遠さんと雪美さんのお陰です、本当にありがとうございます。これからもご指導ご鞭撻のほう…」
「ああーもうそんな堅苦しいのは、あかんあかん。ご指導ご鞭撻されたいのは、俺のほうやで。どMやねん。鞭打って～ん」
バシっと飛んできたのは、愛の鞭だった。
「朝から何アホなこと言うてんねん。とーる、三木さん玄関の外で待っとるで。入りや言うたんやけどな」
「はい、行きます。すみません、雪美さんにも大変お世話になりました。ありがとうございます」
「また四人で、お祝いしよな」
清々しい朝日のような雪美さんの笑顔に、みんな頷いた。
