「え？」

「透琉くん、いま全然笑ってなかったよ。面白いって言いながら、超悔しそうな顔してるもん。観る側で気楽に笑っていたいって、嘘だよね。本当はアッチ側で、俺が一番笑わせてやるって思ってる、よね？」

　悔しいのは、諦めていないからだ。
　まだ自分もあそこで戦いたいと思っているはずだ。

「違う？」

　ふわりとした髪の毛を指先でとかしつけながらそう尋ねると、私をじっと見上げていた大きな瞳が、微かに揺れた。

「……違わない」

　そう答えると透琉くんは瞼を閉じて、しばらく黙ってしまった。



　あのときもし私が、「もう芸人を辞めてほしい、一緒にこっち側で笑っていてほしい」と願っていたなら、私たちの未来は変わっていただろうか？





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「お久しぶりです」

　残暑厳しい十月、ぐんちゃんはソフトデニムのくたりとしたシャツとカーキ色のチノパン姿で現れた。
　相変わらず、オフはラフだ。

　だけどトレードマークだった伊達眼鏡はかけていない。
　それに、少し丸くなった印象だ。

「お久しぶりです」

　敬語でオウム返して、続ける言葉に躊躇する。
　どういう顔をして、どういう親しみを現せばいいのか、よく分からなくて。

　透琉くんと別れてから一年。

　すっかり「テレビで観る人」になってしまったぐんちゃんが、すぐ目の前にいて、話をしているということ自体、何だか非現実的に思える。

「ぐんちゃん、ちょっと……おっきくなった？」

　背は元々高かったけれど、以前よりも大きくなった感じがする。

「ええ、横に。まあ、今で標準体型ですけど。前はガリすぎたから。菜々香さんは、ますますお綺麗になられて」