「園田アキ、１年です」
「で、ボクが園田シュウ。１年で、兄さんとは双子だよ」
園田兄弟は双子というだけあって、瓜二つ。
外側にはねた髪とくりくりの大きな目。
違うのは、頭一つ分以上差のついた身長だけ。
ちなみに、兄のアキ君が小さい。
「というわけで、このメンバーでやっていくことになりますから、皆さんよろしくお願いします」
口々に、よろしく、やら、お願いします、との声が飛ぶ中。
私は会釈して、よろしくお願いします、と口の形を作った。
「そんじゃあ、顔合わせも終わったし、オレ、出かけてくるねー」
終わるや否や、中島君が飛び出していく。
大家さんを見ると、咎めもせず、微笑むだけだった。
「それでは私は、夕飯の準備をしてきますね。北山さん、福井さんに案内を頼みます」
「ああ」
大家さんが立ち上がるのを合図に、入居者たちが散っていく。
それを座ったまま見送っていると。
「ゆき」
「はいっ」
北山君に呼ばれた。
「ついてこい」
「はい」
彼は私のキャリーバッグを持っていく。
また持たせることになって、気持ちが落ち着かない。
「あの、荷物持ちます」
「ん？ 部屋まで運ぶだけで、別に取ったりしねぇよ」
そういうつもりで言ったわけじゃないんだけど。
力尽くで返してもらうなんて行動を起こす気概もなく、先を行く彼を追う。
階段を上がって一番奥の扉を開かれた。
そこは、６畳くらいの広さで、畳敷き。
小さな机と箪笥があり、ふすまの向こうはささやかな押入れが存在する。
「ここがゆきの部屋。宅配されてきた荷物も全部入れてある」
北山君は中に入り、扉近くに積んであった段ボールの横にキャリーバッグを置いてくれた。
「ありがとうございます」
「おう」
すんなりとでた感謝に、彼は嬉しそうに笑ってくれた。
「荷ほどきも後で手伝ってやるよ」
「いや、あの、そこまでやっていただくわけには……」
「ん？ 遠慮しなくていいんだぞ」
「いや、その………」
「……あぁ、そうか、男には見られたくないものもあるよな」
「……………」
とくに思い当たらないけど、目を逸らし、無言でいると、それを肯定と受け取ってくれたらしい。
「俺に手伝えることがあったら、いつでも呼んでくれ。次に行くか」
「はいっ」
手荷物を部屋に置いて、北山君を追う。
１階に降りて、奥のトイレ。
隣の脱衣所と風呂。
「空いてるときに入ったらいいが、カギを閉め忘れるなよ。男所帯だからな」
「はい」
それから、規則正しい軽快な音の聞こえる方へ。
「大家さん、失礼します」
「どうぞ」
大家さんが夕飯の支度をしているところにお邪魔する。
「ここが炊事場。冷蔵庫も共同で使ってて……」
北山君が冷蔵庫を開けると、ジュースやら紙袋やらが入っている。
そのうちの紙パックジュースを手に、見せてくれる。
「個人のものには名前を書いておく」
それの裏に北丸印がついていた。
「これ、俺のってマーク」
私は頷いた。
「失礼しましたー」
「失礼、しました」
「はい」
用が済んだので炊事場を後にする。
「ご飯はさっきの居間で食べる。……と、ここまでで質問はないか？」
「今のところは……」
「そうか。思いついたらいつでも声かけてくれ」
「ありがとう」
「どういたしまして。んじゃ、ご飯まで部屋の片づけでもしたらいい。困ったらいつでも呼べよ。俺の部屋は１階の角部屋だから」
「はい。………ありがとうございます」
北山君はひらりと手を振り、自室といったそこへ入っていった。
