協会の舟着き場へ戻り、
俺とジーク２人掛かりで、閉じ込められていた人物を陸地へと引き上げた。


ジークは水面に出るとすぐに、水を吐き出して俺に怒鳴った。


｢――リュウ！お前、何考えてんだよ！！法皇の許可なく、こんな勝手にっ！｣

コイツを連れ出した瞬間から、違和感は感じていた。

肺から水を出し、
俺はあれから初めて声を出す。


｢――…コイツ、人魚じゃなかったの…？…あれ？｣

連れてきた人物は、
｢酸素不足｣で気を失っていた。

つまり、人魚では無かった。
つまり、調査隊では無かった。


俺は慌てて、気を失う横たわる若い男の顔を再度しっかりと確認した。
知らない顔だった。

つまりは…

｢……コイツ、…誰？｣

本当に｢人柱｣かもしれなかった男を、俺の勘違いで、許可なく勝手に洞窟から連れ出してしまった訳だ。


息はしているが、
男は気を失ったままだった。


｢……声！ジーク、コイツの声を聞いたよな？助けてって…｣

｢――はぁ！？声なんて何も聞こえなかったよ！お前が急に氷を割り出すから！止めたのに止まりゃしないし！…どうすんだよ…、ヤバイぞ、これ…｣


穏やかだった街に、
変化が訪れようとしていた。