｢人魚は無事に帰ってきたよ。しかしな…誤りだったのだ。我々は知るべきでは無い事を知ってしまったのかもしれない…｣

｢…な、何の事ですか…｣

法皇は淡々と語りながら、時折頭を抱える様な仕草をした。


｢…この建物の中心へ続く深い底…。洞窟の内部にな、氷漬けの人間が居た、と言うのだ…｣


…氷漬けの、人間…？


｢…は？……あぁ。ついには、ボケたか？じじぃ…？｣

ははは、と俺は笑った。


｢……リュウ。言葉遣いが成長しとらんな。仮面が剥がれてるぞ？ボケとりゃせんわい。｣

｢いやいやいや…！じじぃがボケたとあっちゃ、仮面被ってる場合じゃないだろ。｣

｢だから、ボケとりゃせん。全く…最近はちょっとはまともに成長したかと思えば、お前は…｣

法皇はブツブツと小言を言いながら、溜め息を漏らす。


｢――……嘘だろ？｣

｢お前に嘘をついてどうする。真実を言っておる…｣


｢……洞窟に？氷漬けの？何？｣

半笑いの俺を見る法皇の白い瞳は、笑っている俺が滑稽に思える程に真剣だった。

俺が真顔に戻った頃、
法皇は、静かに言った。


｢――人柱、かもしれん…｣