はぁ…はぁ…と、
暗い洞窟の道の中で、俺の息づかいだけが響いていた。

｢…結構…急じゃねぇか…｣

道は予想以上に傾斜があり、普段から舟で移動する俺にとっては厳しいものだった。

足を上げ、土を踏みしめる度に、手に持つ橙色のランプがユラユラと揺れていた。


どの位歩いただろうか。
暗闇の向こうに、
同じ色の光の粒が揺れている。

そのランプの光は次第に近付き、俺のすぐ前までやって来た。


｢…見ない顔だな？｣

男はそう言うと、ぼんやりと照らされた顔を近付け、俺の顔を覗き込んだ。

その拍子に男の背負っていた荷物が迫り、俺はビクリと身を避けた。


｢――お、すまん。…街の人間か？族長がよく通したな？｣

｢…族長？アキラのお祖父さんの事ですか？｣

｢そうそう！上に何しに行く？お前、舟師か？これが目的か？｣

男は自分の背負っている荷物を指した。

『木材』だった。
それも太い幹を輪切りにした、男の身長の半分はあるだろう大きな物だ。

大地の少ないカロリスでは、
それは大層に貴重な物だ。


｢…樹が、在るんですか…？｣

｢…何だお前、舟師じゃないのか。たまに潜りで舟師が材料採りに来るからさ…｣