｢平気だよ～？別に怖い人たちじゃないし、快く分けてくれるよ？土。｣

そう笑うカイトの言葉を、完全には信じきれない自分がいた。

誘拐されかけた事がある。

カイトには言い出せなかったが、その事も俺にとっては事実に違いないのだ。



少しずつ風景が変わり、水場にはゴツゴツとした岩影が増えてきていた。

街の中特有のざわめきも遠ざかり、カイトの漕ぐ舟音と水の音だけが辺りに響いていた。


俺は外出時に必ず着ている協会の白ケープを脱ぎ、其れを布袋に詰め込むと、代わりに淡い青色に染められた服を着た。

そして、襟元に金首飾りを隠す様に押し込んだ。


｢ほらほら、リュウちゃん笑って。怖い顔してると向こうも警戒しちゃうでしょ！｣

｢…あぁ、分かってる。｣

得意な筈の愛想笑い。
それが上手く出来ない。

その理由は、他にもあった。


カロリスの水位が下がり、
気温が上がり続ける街。

人魚たちに影響が出ないのかという心配事が、現実に起こり始めていた。

体力の少ない者。
孤児院の人魚である子供たちが体調を崩し始めていた。

医者は、風邪だと診断した。