桜を送り出した後、次郎はまた座り、お茶を飲んだ。
烈は、座っている次郎を横目で見て、腕組みをする。
「…次郎さん。
焰に何言ったんだ？
あいつが片付けやるなんて、明日槍でも降るんじゃねぇか？」
ことんと湯のみを置いて、次郎はため息をついた。
「さすが皆の兄貴分です。
よく分かってますねぇ」
「あのな、もう何百年の付き合いだよ。
どういう奴らかなんてこと、嫌でも分からざるを得ないだろ…」
「…そうですね。
私なんて、皆さんの幼少期の事まで知ってますし」
ふふっと笑い、突然次郎はすっと真面目な顔になる。
「…焰に、蛍様の事を忘れろ…と言いました。
そうしたら、焰が怒って、一気に片付けてくれました…」
その言葉に、烈はぎょっとする。
「なっ！
んな事言ったのかよ！
あいつが怒らない訳ねぇだろう⁈
なんで…」
「私達、管狐に大切な事は、切り替える事です！
前の主に心を寄せたままでは、だめなんです！
そんな事は、烈、貴方だって分かっているでしょう…」
烈の言葉を遮るように、次郎は言葉を強め、最後は悲しそうに、語尾を弱める。
はぁ…と烈は溜息をつき、どかっと胡座をかいて、次郎の前に座り、片手で頭を掻いた。
「…だが、次郎さん。
焰にそれは酷だろ…。
「あんな事」があって、忘れられる訳がねぇ。
俺だって、完全に切り替えられた訳じゃねぇよ。
あんただって…」
「…酷なのは分かっています。
焰が忘れられない事も…」
夜は深く色を増していく
静寂が広間に広がっていった…
