ずっと前から君が好き

「あー、ほんっと暑いな....」

教室を出た俺は、２階から１階に下り、職員室前を通って、独り言を言いながら廊下を歩いていた。


もう入学して４か月か...。唯、今頃何してんのかな？


そんなことを考えていると、カキーンという音がして俺は首だけを窓の方に向けた。

外のグラウンドでは、授業が終わったあとに部活をしている生徒たちがいた。

歩いていて見えるだけでも、野球部にサッカー部、陸上部...いろいろの部活があった。

「.....。」

窓の外から聞こえてくる、さまざまな声に俺はついつい足を止めてしまう。

窓に右手を押し当てて、少しでも見えるように顔を近づけた。

「すげー楽しそう...。」

自然にこぼれた言葉に、胸の奥がキュッとしまるような感覚がした。

そっと胸に左手を合わせてみると、頭の中にある言葉が浮かんだ。


---俺には見ることしかできない---


それはこれまでも、何回も思って言われてきた言葉だ。

その言葉は、俺の中でずっと消えないものだから、どうすることもできない。

「...っ！くっそ..！」

俺は悔しく、やりきれない思いを小さな声で吐き、窓から乱暴に手を放して保健室に向かった。


確か...放送室の右隣りに保健室が..。



記憶を整理しながら廊下を歩く。

放送室の前を通り、進んでいくと保健室と書かれた部屋を見つけた。

「あっここだ。...失礼しまーす。」

軽くノックしたが、返事がなかったため声を出しながら扉を開けた。

「っ....！！」

「....！」

扉の向こうには、体操服姿の女の子が保健室の真ん中で立っていた。

俺が驚いて、"あ..えっと.."と言葉を濁していると、女の子は笑顔で駆け寄ってきた。

「こんにちわぁ！あの、保健室の先生知りませんかっ？」

「...えっ！？あ、えと、その、俺も先生に用事があるんだけど、まだ来てないみたいで...」

俺が慌てながらそう言うと、女の子はシュンとした顔をして"そうですか～"と後ろで手を組んだ。

俺は女の子から少し離れて、深呼吸をする。


うあ～！ヤ、ヤバい...女の子となんて最近話してないから緊張する～！


頭の中がパンクしそうになり、俺は一番端っこのベットに腰を下ろして、深呼吸を続けた。



だいぶ落ち着いてきて、俺はバレないように目線を女の子に向ける。

...少し茶色が入った、ショートカットの髪。
細見だけど、弱弱しさを感じない小柄な体格。
透き通ったきれいな声。


唯に、似てるなぁ...。


俺は声に出しそうになるのを抑えながら、そう思った。

そんなことを考えていると、女の子と目があった。

「......？」

「あっいや、えっと...。」

首をかしげて見てくる女の子に、俺は言い訳を探す。

「えとー、あのー...」

だが、出てこない。

俺が言葉に詰まっているのを見て、女の子は笑い出した。

「ふふふっ！面白いですね♪」

「え？面白い、ですか？」

自分ではそうは思わないから、曖昧な返事を返してしまう。

女の子は丸い椅子に座りながら、聞いてきた。

「あの、ここに来た用事ってなんですか？」

「あーえっと。俺、体が弱いから月に一度、保健の先生に体を診てもらうよう、両親から言われてて、今日がその日なんですよ。」


話すのがやっと慣れてきてた。


なんて感じつつ、俺が苦笑いをしながら言うと、女の子はさっきみたいな笑顔ではなく、どこか悲しそうな顔をしていた。

「え...どうした..んですか？」

「....！！ごめんなさい！！なんでもないんですっ！」

俺が驚きながら聞くと、女の子はハッとなって首を振った。

変な空気になってしまう前に、俺は話題を変えた。

「...。じゃあ、君はなんでここに？」

「私は、ちょっと部活で怪我しまして...。アハハハッ！いつものことなんで慣れちゃいましたけど。」

そう言って女の子は、自分の右肘を左手で指さした。

指さされた所を見てみると、右肘は青むらさき色になっていて、見るからに痛そうだった。

俺はその状況に、敬語を使うのも忘れて、女の子の所に言いながら走った。

「ずっとこのままでいたのかっ！？これ、早く手当てしないとダメだって！！」

「えっ！？あ、あの、大丈夫ですよ？よくあることですし、それに私、無器用で出来ないので...。」

「よくあっちゃ駄目だろ！」

「で、でも...。」

女の子の言葉にツッコミを入れたりしながら、俺は救急箱を探した。

「あの～...」

女の子の声が小さくなって、返事しようとしたとき、白色の棚の中に救急箱を見つけた。

「あった！」

そこから包帯とテープを取り出して、女の子の前に立つ。

「俺が手当てするから、腕、出して！」

「えっ！？大丈夫ですって！それに、あの...」

女の子は何かを言っているけど、うつむいているから顔が見えない。

「何かあるの？それとも、俺の腕前を気にしてる？」

「は、はい？」

女の子は意味が分からないといった顔を向けてきた。

そんな女の子に、俺は胸をドンッと叩いて、口を開く。

「それなら、大丈夫！俺は昔から、幼馴染みの怪我の手当てをしてきたから。」

「え...。」


唯がよく男子とケンカして、怪我を作って帰ってくるから、俺は心配が尽きなかったものだ..。


感傷に浸ってしまったことに気付いて、顔を上げると、女の子は俺の方をジーっと見ていた。

さっき自信満々に語ってしまったことなどが、今になって恥ずかしくなってきた。

「と、とにかく！ちょっと腕、借りる！」

「ちょ！ちょっと！？」

女の子の声も聞かず、俺は手当てを始めた。

両手を使って、傷の部分を包帯で巻いていく。

俺の手つきを見ていた女の子は、口をあけて目を見開いていた。


なんて、顔してんだよ...この子！面白いのは、そっちじゃないのか？くふふっ！！


そんな面白い顔に心の中で笑いながらも、手当ては無事終わった。

「こんなもんだな。...はい、出来たぞっ！」

俺がそう言って笑いかけると、

女の子は腕を触りながら、笑顔で言った。

「...ありがとうございます！」

「.....っ！？」

そう言って笑った顔は、俺の幼なじみの、唯の笑顔と重なって見えた。


唯...なのか...？


一瞬、そんな考えが頭をよぎった。

「どうしました？」

考え込んでいると、女の子が不思議そうな顔で、俺をのぞきこんでいた。

「あ、いや、なんでもない。...って俺、さっきから馴れ馴れしく...。
一つのことに集中すると、なんにも考えずにやっちゃって、すみません。」

俺が頭をかきながら言うと、女の子はゆっくり首を振って言った。

「大丈夫ですよ。というかもう、敬語はなしでいいと思います♪
緑色ってことは１年生ですよね？私も１年なんです！」

女の子はそう言って笑うと、緑色のスリッパを見せてきた。

「同い年だったのか...！じゃあ、これからよろしくな！」

「うん！あ、名前って-----」

女の子がそう言いかけたとき、保健室の扉が開いた。

「ごめんごめん！！篠原！会議が終わらなくてさぁ～！」

俺たちの会話を止めるように入ってきたのは、保健の先生。

先生は部屋に入るなり、そう声を上げた。

その瞬間、女の子が肩を揺らして、"えっ！！"と声を上げた。

"何かあったのか？"と聞こうと思ったが、先生の"あー疲れたー"という言葉に遮られてしまった。

先生は走ってきたようで、辛そうに息を整え、白衣を揺らしながら俺たちの方に歩いてきた。

そして女の子を見て、呆れた声を出した。

「立花....またお前、怪我したのー？女の子なんだから気を付けないとダメでしょ！」

「......っ！？」


この子、立花っていうのか！？
唯と同じ苗字で、似た笑顔...。この子、やっぱり....。


「....す、すみません。でも今日は大丈夫です。えっと...篠原くんに手当てしてもらったので。」

俺は、いきなり名前を呼ばれてビクッとなった。

「そっかそっか。じゃあ、早く部活に戻れよ？じゃないと、俺が陸上部の先生に叱られるんだからな！」

先生は急がせるような言い方をして、女の子...立花の背中を軽く叩いた。

立花は、"そうですね！"と笑いながら立ち上がり、俺の前で立ち止まった。

「篠原くん！手当てしてくれてありがと。じゃあ、またね！」

「あ、あぁ！-------------....っ！ちょっと待って！！」

俺は、うなづいてみたものも、唯のことを確かめたくて、思わず、保健室から出ていこうとする、立花の手首を掴んでいた。

「あ、あのさ！あとで、話したいことあるんだけど、部活終わったら１年２組の教室に来てくれないか？」

「...うん、分かった。」

「じゃ、じゃあまたな。」

俺はそう言って、静かに手を放すと、立花は"うん"とうなづいてから、保健室を出ていった。

-----------------------------------------------

「おーい、篠原～？聞いてんのか～？診断、始めんぞ～。」

「立花は....でも、なんか雰囲気が違う...？」



「異常なしっと。篠原、次の診断は来月の....ってまたか..。」

「でも、髪色も顔もけっこう似てるし....。」


俺はこんな感じで、診断の間もずっと、そのことで頭がいっぱいになっていたのだった。