私より先に配送の荷物が届いて、

店長は待ち構えていたように、


「よく頑張ったね」

とねぎらってくれた。


「力不足でした」


「何を感じた？」


「私の自己満足を満たすだけのものじゃあ、評価なんてしてもらえないんだって思いました」


「そう言われたの？」

「あ、いいえ。

　若さを感じる作品だって。

　これからも努力してくださいって言われました」


「うん。俺もきっとそう言うコメントを言うだろうな」


「あの。

　私はどうしてあそこに呼ばれたんですか？

　地区大会でも駄目だった私が、

　他の人とは実力で差がありすぎて、

　私が行ける場所では無かったんじゃないかって、

　あの、もしかして店長が薦めてくださったんでしょう？」


「この件には俺は関係ないよ。

これ、審査員の寸評見て何も感じない？」

「基本に忠実で丁寧な仕事をしていて好感が持てる。
って言うやつですか？」


「そう、技術や華やかさではしのちゃんはまだまだだとは思うけれど、

丁寧なケーキ作りは俺にもまねできないしのちゃんならではの作品なんだよ。

あれ？奨励賞に不満？」


「不満て言うか、最下位でした」

「はは、そう。そう思ったんだ。

あのね、

　あの場所に行ったってことはもう十分賞に値してるんだよ。

　だから、最下位って賞は無いよ。

　俺もね、最初の賞は奨励賞だった。」


「そうなんですか？」


「奨励賞っていうのはね、見込みがあるってことだ。

　あそこに行って学べるものを吸収して、

もっと大きくなれって期待された者に与えられる賞だよ

もっと胸張ってほしいな。

おめでとうしのちゃん」



「はい。ありがとうございます。」



私ってば、駅から出る時あんなに前向きな気持ちになれてたはずなのに、

また愚痴愚痴と賞のことにこだわってしまった。