センセイの白衣

それから天野先生も、私との話、忘れてないみたいだった。


授業中に、みんなに配られた大学の過去問が、S大の問題で。

私は思わず、涙ぐんでしまった。


天野先生が、諦めるな、って言ってくれている気がして。



そしてその日、思いがけないことがあったんだ。



帰ろうと思って、階段を下っていた。

最後の一段を降りた瞬間。


さっと、階段の影に引き込まれて、私は驚いて。

それが、川上先生であることに、さらに驚いて。


何を言ったらいいのか、困っていると、先生は静かに言った。



「はるちゃん、進路、変えたんだろ？」



はっと両手を口に当てると、先生は寂しそうに微笑んだ。



「大丈夫か。」



見る見るうちに、視界が歪んだ。


川上先生、ありがとう。

私からじゃ、絶対言えないことだったよ。

それなのに、先生の方から言ってくれて、ありがとう―――



私の様子に、勘のいい川上先生が気付かないはずはなかったよね。

それで、私に尋ねずに、きっといろんな人に訊いてくれたんだと思う。

私は、天野先生と友達数人にしか話していないのに。

一体どうやって、先生はそれを知ったの？



「N大だって、研究はできるぞ。それに、俺の知り合いの教授もいる。」



先生は、涙を必死にこらえている私を泣かそうとするみたいに、必死に慰めてくれたね。



「実を言うと、俺、この高校出身なんだよ。その知り合いの教授、っていうのも、俺の同級生。」



はっとした私に、先生は言った。



「だから、お前は最初っから俺の後輩。」



先生、慰める天才かもしれない―――

私が川上先生に話せなかった理由、ちゃんと分かってくれてたんだね。

後輩ができるかな、って。

そう言ってくれた先生の言葉に、私がずっと苦しめられていたってこと。

分かってくれていたんだね。



「だから頑張れ。な？」



なだめるように言われて、私は頷くしかなかった。

なんだか悔しい。

川上先生が、完璧すぎて悔しい。


だけど、先生とこれ以上一緒にいるところを、誰かに見られたら困る。



先生に話したいことは山ほどあったけど。

私は、さよなら、と言って川上先生の元を離れたんだ―――