もしかして、水嶋？
「もう掃除終わるけど」
私の目の前に現れたのは思っていた人物と違って、予想もしていなかった人。
瀬戸口くんだった。
私たちに近づいて、異変を感じたのか、険しい顔つきになる。
「ねぇ、そのハサミ何？
それに大人数で吉野さんを取り囲んだりしてさ・・・。
いじめ？」
「な、何言ってるの？
ただ私たちはこの子とお話してただけだよ。
ハサミはちょうどここで拾ったの」
「ふーん。
でも何で吉野さんを二人係で抑えてるの？」
「これは、その・・・」
ジリジリと近づいてくる瀬戸口くんに、女子たちは焦りを見せ出す。
「ほら、もうチャイムなるからさ、君たちは帰りなよ。
僕はちょっと吉野さんと話があるから」
「そ、そう。
わかったわ」
女子たちは焦りを気づかれないように平静に保ってみせていた。
女子たちが撤退していく途中、直美に
「彼にこのこと話でもしたらこんなもんじゃないから」
耳元で小さくつぶやかれた。
女子たちがいなくなったのを確認してから、地面にお尻をつける。
「吉野さん！？」
そんな私を見た瀬戸口くんは、急いで私の傍まで駆け寄ってきた。
「大丈夫、吉野さん！？」
「うん、大丈夫・・・。
瀬戸口くんが来てくれてよかった」
「いや、ごめん。
助けるのが遅れて・・・」
「え？」
「本当は途中から聞いてたんだ。
君たちの会話」
「うそ・・・」
偶然通りかかったものだとばかり思ってた。
状況を説明する手間が省けて助かった。
きっと私はうまくごまかすことなんてできそうにないから・・・。
「危なくなったら止めに入ろうと思ってたんだけど、先生に声かけられちゃって、さっきまでここを離れてたんだ。
ごめん、痛かったよね・・・？」
そっと瀬戸口くんの指が私の左頬を撫でる。
ドクンッと一瞬心臓が大きく跳ねた。
あぁ、叩かれたところか。
さっきまでの恐怖で痛みを忘れていたけど、今思い出してまた痛んでくる。
「こんなに真っ赤になって・・・。
僕、真尋にこのこと言ってくるよ」
水嶋に？
「吉野さんがこんな目にあったのは、真尋の周りに居た女の子たちのせいだし・・・」
「・・・水嶋には言わないで」
「え？」
「お願いだから、水嶋には言わないで」
「・・・わかった」
きっと水嶋は自分のせいだと気を病むだろう。
短い間だったけど、一緒にいたからなんとなくわかる。
「立てる？」
「うん」
瀬戸口くんに手を借りて立ち上がり、保健室に向かった。
