肌を刺すような寒さによってエイルは、深い眠りから目覚めた。

　今日はいつもと違って肌寒く感じ、布団の中に頭を入れてしまう。

　北国出身のエイルであるが、この寒さは肌に堪える。

　一体、何が起こったのか――

　それを確かめるかのようにゆっくりと布団の中から頭を出すと、部屋の中に視線を走らせる。

　息が白い。

　この現象は冬の季節では当たり前なので、特に反応を示さない。

　その時、ドサっと何か重いものが落ちる音が耳に届く。

　その音にエイルはあることを思い出し、布団の中から抜け出した。

　カーテンを開けた瞬間、眩しい光が差し込む。

　その光に目を細めつつ窓を開くと、目の前に広がる光景を眺めた。

（積もったんだ）

　一面の銀の世界が、目の前に広がっていた。

　先程の音は、木から雪が地面に落ちた音。

　朝の日差しを浴び、雪が眩しく煌く。

　暫くすると目が慣れてきたので、暫し白銀の世界を楽しむ。

　エイルの故郷でも今頃、多くの雪が降り積もり街を白く染めているだろう。

　メルダースがある地域より北に存在するので、今見ている光景より多くの雪を体験できる。

　その反面、冬の時期の暮らしは大変だ。

　何せ、毎年のように大量の雪が降り積もる。

　それも、背丈以上に。

　メルダースに入学してはじめて冬を迎えた時、その暖かさに驚いた。

　周囲の生徒達は「寒い」と叫んでいたが、エイルは首を傾げるだけ。

　此方の冬は、クローディアに比べたら暖かい。

　しかし今日は、寒さに慣れているエイルにとっても寒い。

　こうなると他の生徒達は大変だろう。特に南方出身のラルフは、布団から出られないに違いない。

　エイルは思い浮かべたラルフの姿にクスっと笑うと、制服に着替えはじめる。

　今日は授業がない日。

　それは、今年一年の終わりを祝うパーティーが開かれるからだ。

　食堂には多くの飲み物と食べ物が並べられ、一年が無事に終わったことに感謝する。

　そして来るべき一年がより良い年であるように願い、その時を迎える。

　今日だけは、就寝時間は設けられていない。

　そう、年明けまで遊べるのだ。

　その為、皆は踊りはしゃぐ。

　いつもなら早い時間に起床した生徒の声が聞こえてくるのだが、この寒さになかなか起きることができないのだろう。

　昨年と違って、今日はやけに静かだ。

　それはまるで、雪に全ての音が吸収されたような感じであった。

　エイルは着替えを終えるとタオルを持ち、部屋から出て行く。