「藍（あい）、ちゃん？」


昨夜、『ちゃん付け』『さん付け』で呼ぶのは止めようと二人で決めたのだが、今までの癖で思わず『ちゃん付け』で呼んでしまって、ちょっと苦笑する。


実を言えば、男の方が言い出しっぺなのだ。


当分、気を付けないと、この癖は抜けそうもない。


それにしても、もう、起きたのか？


いつもよりも大分早起きだ。


今日は朝が早いと言ったから、先に起きてくれたのだろうか？


「藍？」


少し大きな声で呼んでみる。


でも、やはり答えは返ってこない。


さすがに幾らか頭に血が巡ってきた男は、ベットの上に半身を起こして、藍の姿を求めて部屋の中に視線を走らせた。


藍が好きだと言う、淡い黄色のファブリックで纏められた室内には、人の気配はない。


その時、出番とばかりに、けたたましいアラーム音が狭い部屋の隅々に響き渡った。