それから、先輩は私の彼氏のような存在になった。
お試し。
彼はそう繰り返すけれど。
正直、よく分からない。
恋愛に疎い私は、先輩に好きだと言われて、悪い気はしなかった。
みんなの憧れの村本先輩と並んでいると、なんだか誇らしいような気持ちにもなる。
だけど、それが好き、という気持ちでないことくらい、私にもわかる。
「朝倉！一緒に帰ろう！」
「ハイ。」
「……ハイ、か。ま、仕方ないよな！俺が頼んで、お試しで付き合ってもらってるんだもんな。」
村本先輩は、そう朗らかに言う。
そんな先輩を見ると、いつも私は申し訳ないような気持ちになる。
村本先輩がどんなにかっこよくても。
魅力的に笑っても。
思わせぶりな態度を見せても。
私はときめくことはない。
横内先生にときめくみたいに。
「朝倉、手、繋ごう。」
「え？」
「な、手くらいいいだろ？一応、俺彼氏だし。」
私の冷たい手を、村本先輩の温かい手が包む。
ああ、あったかいなって。
それだけのこと。
「朝倉、写真部って何してんの？」
「……写真、撮ってマス。」
「……。あ、そうだよな。」
私の返事に、ズッコケそうな先輩。
ごめんなさい、と心の中で繰り返す。
だけどまさか、先生と二人きりで、先生の横顔ばっかり撮ってるとは言えない。
モデルになってもらっているだけなんだから、言ってもいいかもしれないけれど。
やっぱり、それは私と先生の秘密が良かった。
「朝倉って、写真以外に好きなことあるの？」
「……ごはん、です。」
「え？朝倉って、料理得意なの？」
「……食べる方です。」
またもやズッコケそうな先輩。
「へー、そっかあ。何が好きなの？」
「筑前煮。」
「え？」
「筑前煮。」
「あっ……。そう。筑前煮……。おいしいよねー、筑前煮。」
棒読みの先輩に、吹き出しそうになるけれど堪える。
私は、先輩に嫌いになってほしかった。
先輩を振るなんて、おこがましいこと私にはできない。
だから、つまんない奴って思って、嫌いになればいい。
そう思っていたのに。
帰り際、先輩は笑顔で言った。
「俺、朝倉のこともっと知りたい。俺のことももっと知ってほしい。お試しじゃなくて、正式に付き合ってほしいんだけど。」
そう言われて。
「……考えさせてください。」
「うん。よかった、今すぐ断られなくて！」
嬉しそうにそう言う先輩は、不意に身をかがめて。
「え。」
「不意打ち。」
い、今の……。
「きす！！！？？？」
慌てて、先輩が人差し指を口の前に立てる。
私は両手を口に当てて、ただただ先輩を見つめた。
私の記念すべきファーストキス……。
この人に。
奪われた。
呆然とする私を置いて、先輩はにこりと笑って去って行った。
先輩はきっと、私がファーストキスだと思っていない。
「な、なななな！」
家に飛び込んで、ベッドの上でバタバタして。
自分の身に起きたことを思い知った。
そして、何だか少し切なくなったりした―――
お試し。
彼はそう繰り返すけれど。
正直、よく分からない。
恋愛に疎い私は、先輩に好きだと言われて、悪い気はしなかった。
みんなの憧れの村本先輩と並んでいると、なんだか誇らしいような気持ちにもなる。
だけど、それが好き、という気持ちでないことくらい、私にもわかる。
「朝倉！一緒に帰ろう！」
「ハイ。」
「……ハイ、か。ま、仕方ないよな！俺が頼んで、お試しで付き合ってもらってるんだもんな。」
村本先輩は、そう朗らかに言う。
そんな先輩を見ると、いつも私は申し訳ないような気持ちになる。
村本先輩がどんなにかっこよくても。
魅力的に笑っても。
思わせぶりな態度を見せても。
私はときめくことはない。
横内先生にときめくみたいに。
「朝倉、手、繋ごう。」
「え？」
「な、手くらいいいだろ？一応、俺彼氏だし。」
私の冷たい手を、村本先輩の温かい手が包む。
ああ、あったかいなって。
それだけのこと。
「朝倉、写真部って何してんの？」
「……写真、撮ってマス。」
「……。あ、そうだよな。」
私の返事に、ズッコケそうな先輩。
ごめんなさい、と心の中で繰り返す。
だけどまさか、先生と二人きりで、先生の横顔ばっかり撮ってるとは言えない。
モデルになってもらっているだけなんだから、言ってもいいかもしれないけれど。
やっぱり、それは私と先生の秘密が良かった。
「朝倉って、写真以外に好きなことあるの？」
「……ごはん、です。」
「え？朝倉って、料理得意なの？」
「……食べる方です。」
またもやズッコケそうな先輩。
「へー、そっかあ。何が好きなの？」
「筑前煮。」
「え？」
「筑前煮。」
「あっ……。そう。筑前煮……。おいしいよねー、筑前煮。」
棒読みの先輩に、吹き出しそうになるけれど堪える。
私は、先輩に嫌いになってほしかった。
先輩を振るなんて、おこがましいこと私にはできない。
だから、つまんない奴って思って、嫌いになればいい。
そう思っていたのに。
帰り際、先輩は笑顔で言った。
「俺、朝倉のこともっと知りたい。俺のことももっと知ってほしい。お試しじゃなくて、正式に付き合ってほしいんだけど。」
そう言われて。
「……考えさせてください。」
「うん。よかった、今すぐ断られなくて！」
嬉しそうにそう言う先輩は、不意に身をかがめて。
「え。」
「不意打ち。」
い、今の……。
「きす！！！？？？」
慌てて、先輩が人差し指を口の前に立てる。
私は両手を口に当てて、ただただ先輩を見つめた。
私の記念すべきファーストキス……。
この人に。
奪われた。
呆然とする私を置いて、先輩はにこりと笑って去って行った。
先輩はきっと、私がファーストキスだと思っていない。
「な、なななな！」
家に飛び込んで、ベッドの上でバタバタして。
自分の身に起きたことを思い知った。
そして、何だか少し切なくなったりした―――
