「朝倉。」
「はい。」
その日の帰り道、一人で歩いていた私を、誰かが急に呼び止めた。
振り返ると、先輩がいた。
さすがの私も知ってる。
サッカー部の先輩。
女子に人気の、かっこいい先輩。
「村本、先輩？」
「ひとり？」
「……はい。」
「じゃ、一緒に帰ろ！」
「え？」
何だろう、この展開。
大体、どうして村本先輩が、私のことなんて知っているんだろう。
話したことすらないのに……。
「朝倉って、写真部だろ？」
「はい。」
「なんで？写真、好きなの？」
「そうです。」
本当は、ちょっと違う。
だけど、横内先生にすら話していないことを、村本先輩に話すつもりはない。
「どうして、知ってるんですか？」
「サッカー部のマネージャーがさ、朝倉と同じクラスなんだよ。だから、……訊いた。」
「え？」
見ると、先輩は少し顔を赤らめて、下を向いている。
「だめだ。やっぱり隠せない。ごめん。」
「え？」
戸惑った表情で先輩を見ると、先輩は突然顔を上げて、私を真っ直ぐに見つめた。
「朝倉、好きだ。俺と付き合ってほしい。」
心臓が、トキッと鳴る。
まさか、こんな状況に自分が置かれるとは思っていなかった。
こんなにかっこいい人が、自分から私に告白してくれるなんて……。
「え、と、……。」
何か言わなきゃいけないのは分かっている。
でも、何も返せない。
だって、私は先輩のこと、何一つ知らないし、それに……。
「ごめん。急にそんなこと言われても、困るよな。」
「あ、いえ……。」
「朝倉が、ここですぐに返事するようなやつじゃないって知ってる。そんな朝倉が、俺は好きなんだ。」
真っ直ぐにそんなことを言われたら、本当にもう何も言い返せない。
「俺を知ってほしいんだ。もっと。……だから、こういうの、朝倉好きじゃないかもしれないんだけど……。お試しで付き合ってみてくれないか？」
「お、お試し？」
「そう。お気に召さなかった場合は、全額返金、みたいな。」
「全額返金。」
先輩の言葉を繰り返して、私は初めて笑った。
そんな私を見て、先輩も嬉しそうに笑う。
「な？いい？」
思わず反射で頷いてしまう。
あ、と思う。
先輩は、顔中を笑みに変えて、私を見た。
「ありがとう、朝倉。……大事にするから。」
しまった、と思った。
簡単に頷いていいところではなかった。
私は、心に浮かんだ横内先生の笑顔を、どうしても打ち消すことができないまま先輩と並んでいた。
「はい。」
その日の帰り道、一人で歩いていた私を、誰かが急に呼び止めた。
振り返ると、先輩がいた。
さすがの私も知ってる。
サッカー部の先輩。
女子に人気の、かっこいい先輩。
「村本、先輩？」
「ひとり？」
「……はい。」
「じゃ、一緒に帰ろ！」
「え？」
何だろう、この展開。
大体、どうして村本先輩が、私のことなんて知っているんだろう。
話したことすらないのに……。
「朝倉って、写真部だろ？」
「はい。」
「なんで？写真、好きなの？」
「そうです。」
本当は、ちょっと違う。
だけど、横内先生にすら話していないことを、村本先輩に話すつもりはない。
「どうして、知ってるんですか？」
「サッカー部のマネージャーがさ、朝倉と同じクラスなんだよ。だから、……訊いた。」
「え？」
見ると、先輩は少し顔を赤らめて、下を向いている。
「だめだ。やっぱり隠せない。ごめん。」
「え？」
戸惑った表情で先輩を見ると、先輩は突然顔を上げて、私を真っ直ぐに見つめた。
「朝倉、好きだ。俺と付き合ってほしい。」
心臓が、トキッと鳴る。
まさか、こんな状況に自分が置かれるとは思っていなかった。
こんなにかっこいい人が、自分から私に告白してくれるなんて……。
「え、と、……。」
何か言わなきゃいけないのは分かっている。
でも、何も返せない。
だって、私は先輩のこと、何一つ知らないし、それに……。
「ごめん。急にそんなこと言われても、困るよな。」
「あ、いえ……。」
「朝倉が、ここですぐに返事するようなやつじゃないって知ってる。そんな朝倉が、俺は好きなんだ。」
真っ直ぐにそんなことを言われたら、本当にもう何も言い返せない。
「俺を知ってほしいんだ。もっと。……だから、こういうの、朝倉好きじゃないかもしれないんだけど……。お試しで付き合ってみてくれないか？」
「お、お試し？」
「そう。お気に召さなかった場合は、全額返金、みたいな。」
「全額返金。」
先輩の言葉を繰り返して、私は初めて笑った。
そんな私を見て、先輩も嬉しそうに笑う。
「な？いい？」
思わず反射で頷いてしまう。
あ、と思う。
先輩は、顔中を笑みに変えて、私を見た。
「ありがとう、朝倉。……大事にするから。」
しまった、と思った。
簡単に頷いていいところではなかった。
私は、心に浮かんだ横内先生の笑顔を、どうしても打ち消すことができないまま先輩と並んでいた。
