―――――四日目。







　これはなんというか……修羅場、というのではないだろうか。






「小島さん」







　そう声をかけられたのは、大学の掲示板を見ていたときだった。掲示板は近づかなくては見えないので早々と諦め、奈美に画像としてカメラで撮ってもらおうと思ったときだった。
　声をかけてきたのは女の人で、「ちょっと話があるの」といってきたので、私は「なんですか」と返した。

　誰だろう。

　知り合いなら明日香と名前で呼ぶだろう。
　それに――――ぼんやりとでもわかる、スカートにヒール靴という姿の、いかにも女の子というような格好をする友人は少ない。
　向こうは私のことを知っているようだが、私はさっぱりである。

　ともあれ「ここじゃあれだから」といわれ、三階まで上がった時だった。彼女は階段からぬけて、講義室へ向かう。そこは私が今からいこうと思っていた講義室だった。

　彼女はしかし、講義室には入らなかった。講義室のまえで立ち止まって、くるりとこちらを見た。





「聞きたいことがあったの」

「何ですか？」

「千住くんと付き合っているって本当？」

「えっ」





　聞き間違いかとも思ったが、そうとしか私には聞こえなかった。だから即座に「付き合っていません」と返すが、彼女は「違うの？」という。その聞き方がどこか刺々しい感じがするのは気のせいだろうか。

　再び私は否定する。
　そんな話、何処で聞いたのか。

　そこで思い付いたのは、昨日樹くんのところにいたあの女の子たち――――。その一人かもしれない。