24時間殆ど一緒に居れば。
面会やリハビリがなければ、暇な時間が殆どで…。
早速ブームとなったのは、トランプの…七並べ。
夏菜の相手をしていたノアが、無理矢理秀子さんを誘って…。
新入りだからって、問答無用で。俺も…、借り出された。
トランプなんて、小学生以来だったけれど。
これ程に白熱するものなのか？ってくらいに…盛り上がった。
ゲームの駆け引きは…、嫌いじゃない。
「要するに…、誰が一番腹黒いかっつーゲームだ。」
ノアが言う言葉には…一利ある。
渡ったカードで決まる…、運。
パスを巧妙に使った…、戦略。
案外、奥の深い…ゲームなのだ。
けれど、夏菜がイチ抜けした時は……
ノアは、
「夏菜は賢いなあー！」って、滅茶苦茶に誉めて。
最下位のだった俺に、罰ゲームと称してジュースを買いに行かせた。
「リハビリにいいだろ？」って、半ば強制的に…。
逆に、ノアが最下位になった時には…、車イスの奴に、アセロラジュースを買って来ように…意地悪してやったけどね。
夏菜はシャイで、寂しがりやで……。そんな彼女を放って置けなかったのだろう。
秀子さんやノアにとっては、彼女のはにかんだ笑顔は――…。唯一のオアシスだったのかもしれない。
俺とノアに限っては……
消灯なんて、関係ナシ。
真っ先に寝息を立てる夏菜と、イビキを奏でる秀子さんを…尻目に。
こっそり病室を抜け出して。談話室で、ノアの友達が持ち込んだ…ちょっとエロいグラビア雑誌を…覗き見るのは、ちょっとしたスリルだった。
まるで…、修学旅行のひとコマみたい。妙な…テンションで居られる自分がいた。
でも、時々…ふと思った。この雰囲気は――…。
アイツと居る時の自分に…よく似てるって。
たったの――…数日。
けれど、いくつ語らい合ったかは…分からないくらい。
ノアとの時間を重ねていったけれど。
その間にも――…
膝の痛みは、続いていた。
ソレは、就寝後の夜中にも――…訪れて。
「大成…、たいせー？」
ある日、身体を揺すられて…、俺は、ふと…、目を覚ました。
ここに来て、5日目のことだった。
「………。『モト』……？」
「大丈夫かよ…、お前、だいぶうなされてたぞ？」
俺の名前を呼んだのは、アイツでは――…なかった。
「………ノア…？」
「どっか―…痛むのか？」
「…………。」
車イスに乗った男に…
そんなことを心配させるだなんて。
「……。怖い夢…、見てた。」
体勢を変えて、引き出しを開けようと…するけれど。
膝が思うように…動かなかった。
「いーから、無理すんな。俺が取ってやる。」
ノアは俺の手を制して。引き出しの中から、薬の入った袋を…取り出した。
「『ロキソプロフェン』…？ロキソ……。……生理痛か！」
「……………。」
つくづく気が合うって…、恐ろしいもんだ。
お陰で…、一気に緊張の糸が…ほぐれた気がした。
「嘘だ、嘘っ。けどさー、そんなに痛むなら、薬変えて貰ったほうがいいんじゃねーの？術後の俺なんて、美人ナースにケツへと『ボルタレン』入れられたぜ？俺から頼んでやろっか？」
「………。やめとく。」
「あっそう…。まあいい、ホレ、早よ飲めや。」
俺がそうしようと動くよりも先に…、ノアは冷蔵庫からミネラルウォーターをとって、目の前に…差し出す。
俺が薬を飲み込むそのタイミングで。
「……お前はさー…、本当は、ここに居るようなヤツじゃないじゃん？」
突然、ぼそぼそっと……
語り始めた。
喉が…ごきゅっと音を立てて。
また、緊張の糸が…張り巡らされる。
「……お前くらいの有名人なら、怪我したっつったらソッコー報道されるだろ？なのにさー、ググっても、何処にもそんな記事載ってない。」
「…………。」
「俺ね、ウィンタースポーツもするし、お前んとこどっかで見たことあるって…思ったんだよね。」
「………。」
「キャップ被ってねーと幼く見えんな？」
「………うん。よく…言われる。」
「お前、一言も言わなかったよな…、どんな怪我しただとか、ここが痛い、だとか……。別に…、無理に聞きたい訳じゃねーよ？ただ…、なんでさー、ここで、そんな何かに餓えたような目ｴしてんのかなって…気にはなってた。ずっとだぞ？自覚あんのか、知らないけど――…。」
