家の前の道で、先生と反対側に別れた。
手分けして探すことにしたんだ。
「シロ！シロー！」
私の声が、すっかり日の落ちた静かな住宅街に響く。
「シロ！」
どこにいっちゃったんだろう……。
「シロ！」
パタパタと走りながら、ふと思った。
シロは、先生と公園にいたときに現れたから。
もしかして、公園が懐かしくなったのではないだろうか―――
シロはそんなに遠くに行っていないはず。
そう思った私は、道を引き返した。
そして、先生の家の近くの公園を目指した。
「シロ！」
呼んでも呼んでも、答える声はない。
無事ならいいんだけど。
「シロ！」
そしてとうとう公園まで来てしまった。
見ると、公園の端には大きな池がある。
―――まさか……。
犬って泳げるっけ？
いや、でも犬かきってよく聞くから、泳げるには泳げるんだろう。
でもシロは？
シロは泳げる？
「シロ！」
池を眺めたとき。
向こうに、白いものが浮いているのが見えた。
「え、シロ……。シロっっっ!!!!!」
私は夢中だった。
いつの間にか、その池に飛び込んでいたんだ。
その深さを思うこともなく。
足が着かないことに気付いたときは、もう遅く。
「やっ、」
「唯っっっ!!!」
ザブーンと音がして。
気付くと私は先生の腕の中で。
「ばか!!!なにしてるの!!」
「だって、陽さん、シロが……シロ、」
片手を見ると、私が掴んでいたのは白いビニール袋だった。
「あ、」
言葉を失くした私を、そのまま岸へ引き上げる。
春も終わりが近づいたといっても、まだまだ夜は肌寒い。
池だって、水はすごくつめたくて。
私も先生も、全身びしょ濡れだ。
「唯、まだ分からないのか。」
「え、」
怒ったような先生の声。
「私は、私自身よりもあなたのことが大事だと、言ったではないですか。」
「陽、さん、」
「あなたを失ったら生きていけないと、言ったじゃないか唯！」
そう言って、冷たい私の体を、思い切り抱きしめた先生。
布越しに、先生の温度が伝わってきて、少し温かい。
こんなにも先生が怒ったのは初めて―――
「ごめんなさい。」
「……。」
「ごめんなさい、陽さん。」
「……今日はもう帰ろう。シロはまた、ふらっと帰って来るかもしれないから。」
「ごめんなさい、」
「もういいよ。すまない、怒ったりして。……そもそも、唯の不安を煽るようなことを言ったのは、私だったね。」
先生は、私の手を掴むと立ち上がった。
名残惜しく辺りを見回す私の手を強く引いて、先生は歩き出す。
こんなにも、私のことを大事にしてくれる先生。
それなのに私は、いつまで経ってもノラ猫のまま。
ちっとも先生を安心させてあげられない。
ごめんね、先生。
だけど、ちょっと、嬉しかったよ―――
手分けして探すことにしたんだ。
「シロ！シロー！」
私の声が、すっかり日の落ちた静かな住宅街に響く。
「シロ！」
どこにいっちゃったんだろう……。
「シロ！」
パタパタと走りながら、ふと思った。
シロは、先生と公園にいたときに現れたから。
もしかして、公園が懐かしくなったのではないだろうか―――
シロはそんなに遠くに行っていないはず。
そう思った私は、道を引き返した。
そして、先生の家の近くの公園を目指した。
「シロ！」
呼んでも呼んでも、答える声はない。
無事ならいいんだけど。
「シロ！」
そしてとうとう公園まで来てしまった。
見ると、公園の端には大きな池がある。
―――まさか……。
犬って泳げるっけ？
いや、でも犬かきってよく聞くから、泳げるには泳げるんだろう。
でもシロは？
シロは泳げる？
「シロ！」
池を眺めたとき。
向こうに、白いものが浮いているのが見えた。
「え、シロ……。シロっっっ!!!!!」
私は夢中だった。
いつの間にか、その池に飛び込んでいたんだ。
その深さを思うこともなく。
足が着かないことに気付いたときは、もう遅く。
「やっ、」
「唯っっっ!!!」
ザブーンと音がして。
気付くと私は先生の腕の中で。
「ばか!!!なにしてるの!!」
「だって、陽さん、シロが……シロ、」
片手を見ると、私が掴んでいたのは白いビニール袋だった。
「あ、」
言葉を失くした私を、そのまま岸へ引き上げる。
春も終わりが近づいたといっても、まだまだ夜は肌寒い。
池だって、水はすごくつめたくて。
私も先生も、全身びしょ濡れだ。
「唯、まだ分からないのか。」
「え、」
怒ったような先生の声。
「私は、私自身よりもあなたのことが大事だと、言ったではないですか。」
「陽、さん、」
「あなたを失ったら生きていけないと、言ったじゃないか唯！」
そう言って、冷たい私の体を、思い切り抱きしめた先生。
布越しに、先生の温度が伝わってきて、少し温かい。
こんなにも先生が怒ったのは初めて―――
「ごめんなさい。」
「……。」
「ごめんなさい、陽さん。」
「……今日はもう帰ろう。シロはまた、ふらっと帰って来るかもしれないから。」
「ごめんなさい、」
「もういいよ。すまない、怒ったりして。……そもそも、唯の不安を煽るようなことを言ったのは、私だったね。」
先生は、私の手を掴むと立ち上がった。
名残惜しく辺りを見回す私の手を強く引いて、先生は歩き出す。
こんなにも、私のことを大事にしてくれる先生。
それなのに私は、いつまで経ってもノラ猫のまま。
ちっとも先生を安心させてあげられない。
ごめんね、先生。
だけど、ちょっと、嬉しかったよ―――
