一番最初って、あの時？
美しいだなんて初めて言われた。
あたしには雪姫の方が断然美しいと思うけれど、
暁斉にはあたしがそういう風に映っているの？
なんだか胸の奥が少しくすぐったく感じる。
急にあいつの見方が変わった。
特別、か。
そう思ってくれているなら悪い気はしない。
「姫様。とても綺麗でございます。
どうか、我が主の御心をお救いください」
「で、出来るかな」
「貴女様ならきっと」
暁斉を救う。
それがきっとあたしの使命なんだと思い始めて、
もうそれは確信に変わった。
あたしは、そのためにここにいる？
「あたしが、暁斉を助けるから」
「誰が誰を助けるって？」
気付くと芳さんがひれ伏していて、
誰がいるのか振り向かずとも分かった。
分かったらほっとして、でも実感がわかないような気もして、
振り向きたいのに振り向けない。
込み上げてくるものを抑え込んで、胸に手を当てた。
「あき、なり……？」
「それ以外に誰がいる」
その憎々しい言い方、本当に暁斉だ。
本当に、帰って来た。
無事に、帰って来たの？
「芳、鎧を脱ぐのを手伝ってくれ」
「はっ！」
芳さんがあたしの横をふわりと通り過ぎて、
後ろからカチャカチャと金属のぶつかる音が聞こえた。
その音を聞きながら、唇をきゅっと噛みしめた。
なんて言ったらいいのか分からない。
お帰りって言ったほうがいいのかな？
どうなんだろう。
こんなに早く帰ってきて、戦はどうだったのかな？
勝ったのかな。
いや、勝ったから今ここにいるんだろうと思う。
怪我をしているかな。
今、どんな顔をしているんだろう。
