檻の中

　真実……一体何だと言うのか。


　まさか、イシザキの口からそんな言葉が出るとは思わなかった。


　わたしは緊張して、無意識に両手を握りしめていた。



「お喋りな老いぼれから、俺の生い立ちは聞いてるだろうな。あれは本当だ。ろくなもんじゃなかったが」


　イシザキは片手で器用に煙草をくわえると、ライターで火を点けた。


　ゆっくり吸い込んで、煙を吐き出す。



「まぁ、俺のことはどうでもいい。問題は、お前たちが生きてここから出られるかだ」


　どことなく含みのある言い方で、わたしたちを交互に見やる。


　ヒカルから聞いていたのか、脱出計画を口にされてドキリとしてしまう。


　阻止するよね……絶対。


　不安げな表情をしていたのだろう、イシザキがわたしの心を見透かしたように口を開いた。



「まだ分からないのか？　俺が何のためにここにいるか」


「え、えっと……」


　わたしは少し戸惑いながら、頭を働かせた。


　今まで気づかなかったけど、もしかしたらイシザキは味方……なのだろうか。



「勘違いするな。お前たちを助けるほどのお人好しではない」


　ハッキリ言われ、途端に気持ちがしぼむ。


　裕太は腕を組んだまま、じっとイシザキを見つめている。



「お願いです、イシザキさん。わたしたち……本当にここから出たいんです！　どうか助けて」


　両手を合わせて懇願するわたしを思案顔で見ていたが、やがてイシザキは軽く息を吐いた。


　よく見ると、肩から血が出ている。


　やはり撃たれたのか……。


　満身創痍と言った具合のイシザキに、わたしは感心すらしてしまう。



「源ヒカルがくたばった時点で、お前らの運は尽きた。諦めるんだな」


「そんな……」


　ショックのあまり声を詰まらせると、イシザキは冷笑を浮かべた。



「刺し違える覚悟があるなら、助けてやってもいいぜ。建物の中にいる人間は、全員敵だ」


「拳銃を貸してくれないか」


　黙っていた裕太がおもむろに口を開き、手を差し出した。


　イシザキはそれには応じず、裕太の右手に目を落とした。



「……腕利きの医者を知っている。生きて出られれば、お前の指は元通りになるだろう」


「さっきからひどく痛むんだ……。早く、地上に戻りたい」


　裕太が自分の右手をかばうように手を添えて、小刻みに肩を震わせる。


　指を切断されて平気でいられる人間などいない。


　わたしはいつ彼が泣き叫び、のたうち回るのかと思うと怖くなった。


　イシザキの言う腕利きの医者にかからせてあげたい。



「俺はずっと老いぼれを殺す機会をうかがってきた。奴の変態趣味を探るうち、ここに辿り着いた……。ヘドが出るほど腐った地下世界にな」


　イシザキが苛立った様子で、落とした煙草を踏みつける。


　あぁ、そう言うことか……。


　わたしはようやく合点がいった。