「でも、美緒ちゃんが…」

「美緒は確かに不憫だと思う。でもね、それはあの子に課せられた試練だと思うんだ。あの子は試練と闘っているよ。そしてそれに討ち勝ち、真っ直ぐに成長してくれると、私は信じているんだ」

私はもう、返す言葉もなかった。

「それにね、私はどうやら小枝ちゃんを女として見ていないらしい」

「らしい、って…」

「私も最近気付いたんだよ。小枝ちゃんは私にとって、妹みたいな感じかなって。北島さんに嫉妬しないのが、その証拠だと思う。北島さんと幸せになればいいじゃないか？」

「あんな人、ダメです」

「どうして？ いい青年だと思うよ」

「あの人は女たらしで、私の体だけが目当てなんです」

「そうかなあ。そうは思えないけどなあ」