「児童相談所の職員ってことは、日野巡査の友達って…」

「淑恵には、児童虐待の疑いがかかっているんです」

あたしは認めたくない言葉を口にした。

「学校とかから児相へと相談があったの？」

「いえ、淑恵の隣部屋にその児相の職員が住んでるんです」

あたしは菊村の顔を思い出しながら言った。

やや小太りの、人の良さそうな人物だった。

「安アパートなんで、隣部屋の声が聞こえてくるそうなんですけど…」

淑恵がリカちゃんを怒鳴りつける声が、たびたび聞こえるのだという。

リカちゃんが「ごめんなさい」と泣き叫ぶ声を聞いたのも１度や２度ではない。

「その女の子がいたずらなんかして、叱られたんじゃないの」

「あたしもそう考えました」

実際、菊村もはじめはそう思っていたらしい。

だが、その剣幕がただごとではない。

明らかにしつけの域を越えている様である。

ある日、菊村は淑恵の怒声の後、大きな物音を聞いた。