また静かになった。

でもまだ、一人きりじゃない。


「ごめんな。
俺じゃ、長く飼ってやれねェから。」


手を伸ばしたソージは、抱いていた子猫を塀の上に乗せた。


「行きな。
悪戯しすぎて、捕まンじゃねーぞ。」


声をかけたソージをクリクリした大きな目で見下ろしてから、子猫は駆け出した。

器用に塀を渡って、その向こうに姿を消して…

行ってしまった。

今度こそ、一人きり。

息をつこうとしたら、別のモノが胸の奥からこみ上げてきた。

咳。
そして、鉄の味。

ようやく治まり、口を押えていた手を外すと、掌に真紅の花が咲いていた。

地に倒れている天竺牡丹と、よく似てる。

だけど全然違うンだ。


「根腐れしたワケでも手折られたワケでもねェンだから、おまえは死んだりしねェだろ？」


血で汚れた口元を浴衣の袖で無造作に拭ったソージは、植木棚の脇に置いてあった新しい鉢を手に取った。

とりあえずはまだ、猫の悪戯の後始末と花の世話くらいは出来るな、なんて思って、少し笑った。