その日から、カヤの屋敷での生活は始まった。


有り難い事にカヤは屋敷内にある住居を与えられ、そこで生活をする事が出来た。
唯一の心残りは、ナツナの隣の家に住めなくなってしまう事だった。

が、今度は昼間に屋敷で会う事が出来る。
そう思うと少し心が救われた。


以前から来ていた汚れた服の代わりに、新しく綺麗な服を与えられ。

今にも崩れ落ちそうだった家の心配をする事も無く。
そして、何よりまともなご飯を食べさせてもらえる。

やっと人間らしい生活が出来る事に安堵し、これから始まる屋敷での生活に期待半分、不安半分の思いだった。

しかしまあ、人生そう上手く運ぶはずもなく。

カヤを待っていたのは、期待半分どころか、不安しか無いような日々だった。





「っ、きゃあ！」

ドンッ！という衝撃と共に、カヤの手の中の御膳から器が飛び出した。

カシャーン！という音がして辺りに汁が飛び散る。

「あら、ごめんなさいね」

カヤに思いっきりぶつかってきた張本人は、全く悪いとも思っていないような声色で去っていく。

見知らぬその女の子は、カヤと同じくらいの年だ。

(……またか)

その後ろ姿を恨めしく睨みつけながら、カヤは床に転がる器を拾い上げた。


カヤがたった今運んでいたのは、翠が食べる朝げだった。

めでたく翠のお世話役に就任したカヤの仕事の一つが、翠の食事を部屋まで運ぶ事だった。

他にも、占いで使用する神具のお手入れ、翠の私室の掃除、その他身の回りのお世話……など、など。

正直そんなに難しいものでも無いので安心していたのだが、問題はそこでは無かった。

――――どうやらカヤは、屋敷の者達にえらく嫌われているらしい。



廊下に飛び散ってしまった汁をふき取りながら、カヤは深くため息を付いた。

この屋敷に住み始めて、今日で３日。
既にカヤの心は、村に住んでいた時よりも疲弊していた。


"あの金髪の娘が、どうも翠様の世話役になったらしい"

そんな話は瞬く間に広まり、次の日からカヤはやたら嫌がらせをされるようになっていた。

こちらを見て内緒話をされたり、今のようにすれ違いざまにぶつかってきたりするのは、まだ可愛い方で。

酷い時はわざわざカヤの行く手を塞ぎ、心無い言葉を浴びせかけてくる人間も居た。
しかもカヤが一人の時にしてくるもんだから、たち悪い。


ひっくり返ってしまった汁物を貰いに行こうと、カヤはげんなりしながら台所へと引き返した。

廊下を歩くカヤを、屋敷の使用人達はあからさまに避け、眉を寄せながら見つめてくる。