【第六章】
～“理解”する日常～




　あたしが退院してから、二週間が経った。
　怪我の回復は順調で、多少動かしても痛みは殆どなかった。
　あたしってば、さすが体育会系だわ。


「俺が持つからいいよ」


　牛乳瓶の入ったケースを持ち上げようとしたら、横から久遠くんが手を出した。


「大丈夫だってば。リハビリも兼ねてるんだから」
「リハビリは他の仕事でやれよ」
「久遠くんが来る前は一人でも出来た事よ。体力落ちたらどうしてくれんの？」
「武田先生から全快のハンコ貰うまで、体力作りも他の仕事でやれ」


　松の湯の営業前。
　もう真夏と言っていい日差しの中、玄関先で言い合っているあたし達。
　そんなあたし達の横を、買い物に出掛ける人達が通り過ぎて行く。


「あ、こんちわー！」


　あたしは笑顔で手を振りながら、近所のマダムに声を掛ける。


「あぁ、こんちわ」


　マダムはそれだけ言うと、そそくさと商店街の方に立ち去った。
　あたしは、腰に手を当ててそれを見送る。


「今日も暇かな」


　そんな様子を見て、久遠くんが言った。
　あたしが退院してきたあの日以来、松の湯に来るお客さんは激減していた。


「こう暑くちゃ、お風呂であったまる気にもなれないでしょ」


　あたしはそう言って、よっこらしょと牛乳瓶ケースを持ち上げて松の湯に入る。


「ったく・・・」


　久遠くんは肩をすくめて、あたしについて来る。


「さぁてと、次は」


　持って来た牛乳瓶を、冷蔵庫に入れる。
　ついでに、賞味期限の近い品物を抜き出して。


「その牛乳でシチューでも作るか。暑いけど」
「うん」


　・・・お客さんが来ないからなぁ。
　あたし達二人とサスケじゃ飲みきれない程、牛乳が余ってる。
　あたしは、休憩室のソファに腰を下ろした。
　そんなあたしの肩を、久遠くんはぽんと叩いて。


「どうしたんだ？　いつもの元気がねぇな」
「元気だってば。物凄く」


　久遠くんは少し笑って、エプロンを外した。


「シチューの材料買って来るよ」
「分かった」


　財布を片手に、久遠くんは出て行った。
　サスケも、いつもの如くお出掛けしている。
　あたし一人。


「はぁ～・・・」


　あたしは両手で顔を覆う。