売れ筋チョコ
カスミは、駅地下のスイーツ街へ向かった。同僚や、取引先の男性へ、お義理でプレゼントするチョコを買うために。
今は、多少気になる相手がいないこともないが・・・恋人と呼べるほどの付き合いをしている特定の相手もいない。
クリスマス辺りから、年を越してこのバレンタインデーのために、あえて無理に恋人をつくってしまう子も多い。妥協の産物といってしまうとちょっと言葉が悪いが、それこそ、とりあえず彼氏ってところかもしれない。
カスミは、そんなとりあえず彼氏を無理くり作ってイベントデーに備える年齢は、ちょっと過ぎてしまった。と思っている。
「このチョコは、一番の売れ筋でとっても人気商品です！」
チョコを山積みにした売り場で、男性店員が誰に云うでもなく声をかけていた。
カスミは、その店の前で立ち止まった。そして、男性店員が指し示したチョコに目をやった。
「へぇ、これが今年の売れ筋チョコなの？」
その売れ筋とやらは、小さなハート型で、ピンクとホワイトとブラウンの３色のチョコが２つずつパッケージングされていて、ぱっと見、女性の目を引きそうなデザインだった。
「これは、味も抜群で、まろやかな甘味にちょっと大人の苦味がブレンドされていて、さらに口どけも素直なんですよ！」
型通りの説明をしながら、その店員はカスミの前へ歩み寄った。
その瞬間、カスミは懐かしい匂いを嗅いだ。
はるか昔に、そう・・・おそらく子供の頃かもしれない。
これと同じ匂いの空気に包まれながら、わたしはやわらかな安心感を味わっていた。
男性特有。おそらく、タバコとかお酒とか、汗とか・・・が微妙に入り混じった苦い空気。女性からは決して発することのない、その空気の心地よさだった。
「これって、製造元は有名なメーカーですか？」
カスミはどうでも良いことを、口にしていた。もう少し、この空気を嗅いでいたかった。
「はい、大丈夫ですよ！これはヨーロッパでも有名なブランドもののチョコレートですから、間違いなく一流の逸品です」
店員は、いつも以上に、大げさに云っている自分に気づいた。
この女性と、１秒でも長く、ひと言でも多く、言葉を交わしていたい。
「これは実は、男性が好む甘みを研究して作られたチョコレートなんです。だから、バレンタインデーのプレゼントには最適。というか、バッチリです！」
この女性と、以前、どこかで会ったことある？
やばいくらい、可愛い人だな・・・
いや、テレビとか出ている有名な人かな？
こんな女性は、どんな男を好きになるんだろう？
こんな女性から、チョコを貰えたら、最高だろうなぁ！
彼の頭の中を、ほんの数秒の間に、様々な想いが駆け巡った。
「男性の好みの甘みかぁ・・・」
ひとりごとのようにカスミはつぶやいた。
この人には、当然、チョコをくれる可愛い彼女がいるんだろうな・・・
ラブラブなのかな・・・・
まさか、彼女がいないなんてことはないだろうな・・・
こういう人にチョコを渡すなら、ドキドキして楽しいだろうなぁ！
「じゃぁ、この売れ筋を６つください」
カスミは、予定よりも１つ多くチョコを買った。
「はい、ありがとうございます！」
彼は、チョコレートを手提げの紙袋に入れて、お釣りと一緒にカスミへ手渡した。
その翌日。カスミはまた会社の帰りに、その駅地下のお菓子屋さんの前を通ってみた。
昨日の男性店員の姿は、見当たらなかった・・・。
その次の日も・・・
その次の日も・・・
彼の姿は見当たらなかった。
そしてバレンタインデー当日。
彼は店先で忙しそうに、女性客の応対をしていた！
山積みになった売れ筋のチョコの山の前に立ったカスミに、彼は同じように声をかけた。
「このチョコは・・・いらっしゃい。先日はありがとうございました！チョコの反響どうでした？」
彼は、カスミを覚えていてくれた。
「まだ、これからですよね・・・」
カスミは答えた。
「そうですよねぇ～。今日がバレンタインデーでした・・・」
「これ、よかったら食べてください！この店一番の売れ筋のチョコレートです！！」
カスミは、緊張を隠すように大げさに笑って、チョコの包を彼に渡した。
