地の棺(完)

「遅くなってすみません。
なんのお話をされているんですか？」


雪君はにこっと微笑んだ。

今の……聞いてなかったのかしら？

真紀さんは気まずそうな顔で、雪君から目をそらす。

雪君は昨日と同じような白いカッターシャツに、黒いズボンという服装に着替えていた。

その中世的な雰囲気のせいか、男装の麗人のように見える。

雪君に今の会話の内容を話すわけにいかない。

いい思いをしないことは分かっている。

わたしは必死に頭を働かせた。


「あの……女同士の話というか……」


だめだ。

わたしは上手な嘘がつけるほど器用じゃない。

軽く自己嫌悪になりかけたけど、幸いなことに雪君はそれ以上聞いてこなかった。


「お邪魔してすみません。
あの、もしまだお話しされるようでしたら、案内はまた今度にしましょうか？」


雪君はそう言ってくれたが、真紀さんの様子からして早くここから立ち去ったほうが良さそう。

わたしが口を開くより先に、真紀さんがすっと立ち上がる。


「蜜花ちゃん、また今度ゆっくり話そう。
わたし、喉乾いたから食堂にいってくるわ」


そういって軽く手を振った後、真紀さんは足早に食事部屋に向かって歩いて行った。


「すみません。邪魔してしまったみたいで」


真紀さんの後ろ姿を見送っていると、雪君が申し訳なさそうに謝る。

その顔からは、先ほどまでの異様な雰囲気はない。

わたしの中の後ろめたさが感じさせたものだったのだろうか？


「ううん。気にしないで。えっと、じゃあ、お願いします」