目が覚めると、辺りは真っ暗だった。
腹に鈍痛。
口の中は胃液の臭いがする。不味い。
ごみ溜めの中にいるような空気に、全てが夢だったと希望を持つ余裕すらなかった。
ここは、スラムだ。
「起きた！」
真っ暗な中で、突然大きな声が上がり、文字通り飛び上がった。
声の方に視線を向けるが、目が慣れず何も見えない。
まだ幼い少年の声のようだった。
「ササライが起きた！イチイ、ササライが起きたよ！」
少年の声が、俺とは違う方向へ叫んだかと思うと、パタパタと近寄って来る気配。
「ササライ、平気？痛い？」
「……、」
少年が目の前まで来て、ようやく彼の顔を認識する。
10歳に満たないくらいの子供だった。
眉の端を下げ、無垢に俺を心配した表情に、頭に浮かんだ不満を飲み込む。
落ち着く為に、俺はゆっくりと息を吐き出した。
「大丈夫」
少年を安心させるように、小さな頭を撫でる。
出来る限りの笑顔を作ってみたが、口の端はひきつっていることは自分でもわかった。
しかし、少年はホッとしたように息を吐き、「良かった」と笑った。
泣きそうな声だった。
「おはよう。調子はどう？」
そう言って、1人の男が入ってきた。
多分、ここでは“親”と呼ばれている、イチイという男。
思ったよりも若い声だ。
「イチイだ」
イチイは少年の隣に並んだ。
少しずつ目が馴れてきた。
垂れた目のせいか、優しそうな印象で少し驚いた。
