風鬼と紅葉に対峙して、
逃げるように狭間の世界へ戻ったボク。
その後も何度も、
風鬼と紅葉の存在と真実を追い求める。
友の名を語る存在。
真実を暴き、裁くのが
桜鬼としてのボクの役割。
今回の一件で気になるのは、
風鬼の傍に居て付き従う紅葉と言う名の少女。
＊
「紅葉は
……待ってるの……。
あの人を……。
あの人が私だけの人に
なってくれるのを」
＊
紅葉と呼ばれるその少女が
何度も何度も同じ言葉を繰り返しボクに微笑むたびに
ボクの体は何かに
縛られたように捕らわれて力が抜けていく。
そんな日々を繰り返し続けたボクの時間は、
人の時で二週間と言う時が流れていたのだと、
神木の前で力尽きて倒れたボクを助けた一花は告げた。
二週間と言う月日が、鬼の時間ではどれほどに長く
人の世では、どれ程に早いものかをボクは知っている。
人の命は、砂時計の如く早い。
＊
「和鬼さま、良く聞いて。
ＹＵＫＩの誕生会をしたくて、
昨日、私達三人で
デパートに買い物に行ったの。
これは咲が、貴方の為に買い物をした
誕生日プレゼント。
これを買い物した後、
咲はお手洗いに行くと言って
私たちの傍から離れたの。
何時まで経っても帰ってこない
咲を心配に思って、
司が探しに行ったんだけど
そこには咲は居なくて、
この紙袋だけが残されていたの。
咲の行方は、今はわからないの」
＊
自宅のベッドで意識を取り戻したボクが
一花より告げられたのは、
咲の行方がわからなくなったこと。
ボクが消息不明になった時間だけ、
咲もまた、行方が分からない。
咲が消えた？
ボクと咲は、
契りを交わしている。
契りを交わした存在の状態は、
手に取るようにわかるものなのに。
意識をゆっくりと広げたボクは、
咲の居場所を突き止めて、
瞬時に影を渡り始めた。
