「……お休み……。

　咲、今日はもう休むよ……」






そう言って和鬼は桜の木の中へと
ゆっくりと帰っていく。





慌てて追いかけていきたい。





なのに、その木の中に手をいれる勇気もなく、
入口は閉ざされる。





独り残された桜の木の下。






私は心の騒めきを隠せなかった。



＊


翌朝、御神木の上で人々を見守る和鬼の姿はなく、
ざわざわとした心を引きづったまま、始業式へと出席した。


何度も和鬼へ送信したメールも、
反応がない。


反応がない不安が、
私の中で大きく広がっていく。


そんな不安が的中したと実感したのが、
その夜の音楽生番組。



その番組に出演した和鬼から、
声が発せられることはなかった。


ＴＶの向こう側。



鼓が響いて、箏の音色が交わっていく。

そしてＹＵＫＩの歌声が聞こえるその場所で、
和鬼の声は出なかった。


流れる生演奏だけが空しく空間に響いて、
和鬼は自らの喉元に両手を添えて、
必死に声を出そうとしている。


だけど……ＹＵＫＩの声は人の心に届かない。


和鬼はその場に立ち尽くし、
司会者が突然のハプニングに詫びを入れ、
ＣＭに急きょ急きょ、繋げられた。


私はテレビ局に向けて、
慌てて家から飛び出す。