「近くにホテルがあっただろ。制服でもスルーされる隠れ家だ。そこにいたのか」

「は。なんでぼくがホテルに？　彼女もいないのに」

「彼女じゃなくてもやることはやれる」


有正の目が侮辱するように険しさを増した。


「……おまえ、顔だけじゃなく、やっぱり、中身までサイテーなんだな」

「誰と一緒にいたんだ」

「ぼくは駅からずっとひとりだ。今日は気分を変えて別の道を帰りたかっただけだ」

「このまま林を越えて隣町まで行って家に帰るのか？　えらい道のりだな」

「おまえを撒こうとしたんだ」

「気づいてなかっただろ」

「見くびるなよ」

「ならもっと頭を使えよ」

「ストーカーごときに言われたくないね」


その口ぶりは生意気そのもので、ようやくいつもの調子を戻してきたかに思われたが、かと思うと急に俯いてしきりに目を瞬いたり額の汗を拭っている。

気が触れるすれすれのような様子を見れば、すこしも元に戻っていないことは明白だった。

この辺の地理に疎いのか、有正はきょろきょろとあたりを見回すと、どこか不安そうに歩き出す。

その腕を掴み、反対の方角へと誘った。


「帰り道もわからないのにふらふらするなよ」