翌朝、啓介が俊に言った。

「昨日のミスコン、見に行ったよ」

「え？　親父、来てたの？」

「ああ、おまえが珍しく熱心にやってたからな。惜しかったな、準ミスで」

「いいのさ、最初から準ミス狙いだったから」

　啓介はしばらく俊を見ていたが、ぽつりと言った。

「何故だ？」

「何故って、相沢さんはとびきり美人じゃないし、背も低いだろ。同じ準ミスになった加藤紀子。彼女が本命だったんだよ。だから、最初から準ミス狙いだったんだ」

「おまえ、あの子なら十分、ミスキャンパスを狙えただろうに……」

「むりむり、絶対、無理」

　啓介はため息をついた。

「お前の欠点だな。先まで見え過ぎる。たまにはがむしゃらになってみろ。今回もミスを目指そうと思ったら目指せたろうに。最初から準ミス狙いなら、それ以上の結果はだせんぞ」

　俊は口をとがらせた。

「無理な事を目指したって無駄じゃないか」

「……、無駄な事はしないのか？　人生に無駄はつきものだぞ」

「じゃあ、親父だったら、ミスに出来たのかよ」

「そうだな……」

　啓介は朝食を食べるのをやめ、しばらく考えた。

「ミスコンというのは審査基準が曖昧なコンテストだな」

「……まあ、そうかな……」

「そういう場合は、ミスキャンパスにどんな美女が選ばれるべきか、基準をはっきりさせるんだ。現代はスポーツの得意な健康美人がふさわしいとキャンペーンをうって審査員になるだろう学生達を洗脳すれば良かったのさ」

「ふーん、つまり、うちの会社の服を着てないと流行遅れでみっともないってのと同じ？」

「まあ、そういう事だな。大学みたいな閉鎖社会では、噂が左右するんだ。健康でスポーツの好きな女性がミスキャンパスに相応しいと噂を流せばよかったんだ」

「さすがだ」

「……年の功だよ」

　啓介は、ほかほかの白いご飯を口に頬張る息子を見て言った。

「ところで、おまえ、ミスに選ばれた神田鈴子さんだったか……、気になるんだろう」

　俊は密かに秘めていた神田鈴子への恋心を父親に指摘されたように思って驚いた。俊は漬物に伸ばした箸をとめた。

「……なんで、そんなふうに思うんだよ。関係ないだろう」

　俊は慌てて朝食を食べ終えた。父親に自分の恋を追求されるのは何とも居心地が悪かった。

「おまえ好みの顔立ちをしていたじゃないか。まあ、あたって砕けるんだな、たまには失恋もいいだろう」

　俊は心外だという顔をした。

「そんなの、わからないじゃないか」

　これまで落とそうと思って落とせなかった女はいなかったと俊は心の中で思った。
　啓介は、頭の良い俊が、常に先を考える俊が勝算の無い恋をしているのがおかしかった。どう考えても神田鈴子の美しさを演出したのは並みの男ではないだろうし、その男が鈴子を深く愛しているから出来た演出なのに、頭の良い息子がまるでその事実に気が付かないでいるのが、啓介にはおかしかった。

（この子も本物の恋をしたのかもしれないな）

　啓介は心の中で、息子の成長を喜んだ。