この場に流れた重苦しい空気は、ご飯が出来上がっても拭えなかった。



「頂きます。」
「いただき…マス。」



「……。」



お互いに口を開くことなく、坂下は箸を進め、私はご飯に箸がつけられない。



こんな状態で会話が無くても、坂下は不安にならないのかな？



不安で仕方なかった私は、話しかけてみようと思った。



「あの…。」
「あのっ…！」



「あ…先生、何？」



「アンジェの方から、どうぞ。」



「大したことじゃないから…、先生が先に言って。」



坂下は箸を置いて言った。



「申し訳ありません、もう少し言葉を選ぶべきでした…。」



選ぶ…？



「クラスの皆さん１人１人に、手紙を書いていました。

こうして何も言わずにいるのですから、何一つ残さないで逝くわけにもいかないでしょう？」



だから、遺言なんて…。



「普通に、手紙って言えば良いのに…。」



「そう…ですね。

包丁を落としてしまうほど動揺させてしまって、申し訳なかったと思っています。」



坂下はそう言うと、私の頬を撫でた。



「少し、落ち着いてきましたね。

ところで、アンジェは何を言おうとしていたのですか？」



「ご飯…不味くないかな？って…。」



「美味しいですよ、ただ…。」



「ただ？」



「アンジェが笑いながら箸を進めてくれたら、もっと美味しくいただけるのですが…。」



坂下も、不安になってたのかな？



だけど、上手く笑うなんて難しいよ…。



そう思ってたら、坂下が



「アンジェ、あーんして？」



一口大にしたおかずを、私の口元によこす。



「私、子供じゃないよ？」



「いいじゃないですか、誰も見てはいません。」



坂下が急かすから、言われたとおり食べさせてもらう。



「やっと、笑顔が戻ってきましたね。」



そう言う坂下は、すごく嬉しそうにしてた。